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一组科学家在《整体环境科学》杂志上发表了一项新研究，表明阿拉斯加以海獭为食的狼体内的汞浓度比以鹿和驼鹿等其他猎物为食的狼体内的汞浓度高得多。
2020 年末，一只为研究捕食模式而戴上项圈的雌性海岸狼在阿拉斯加东南部意外死亡。
这只狼编号为 202006，年仅四岁。
阿拉斯加鱼类和野生动物管理局的野生动物研究生物学家格雷琴?罗夫勒说：“我们花了相当多的时间，通过尸检和不同的组织分析，试图找出她的死因。”
“最终发现，这只狼的肝脏、肾脏和其他组织中的汞浓度达到了前所未有的水平。”
罗夫勒与本?巴斯特博士取得了联系 ，本?巴斯特博士是卡尔加里大学理学院的助理教授， 当时在阿拉斯加大学费尔班克斯分校工作。
他们与其他科学家团队 在《整体环境科学》杂志上发表了一项新研究 ， 表明以海獭为食的狼体内的汞浓度比以鹿和驼鹿等其他猎物为食的狼体内的汞浓度高得多。
捕食者体内汞浓度较高
生态毒理学专家巴斯特表示，汞是人类通过煤炭燃烧和小规模金矿开采从地壳中释放出来的一种自然元素。
“这是一种非常奇怪的金属，它在室温下既可以是液态，也可以是气态，” 他说。“当它以元素形式进入大气时，可以传播很长的距离。”
巴斯特说，当它进入水环境时也会转化为甲基汞。
“甲基汞是汞的有机形式，能够在食物网中高效移动，因此，捕食水生食物网的捕食者体内汞的浓度会很高，” 他说，“所以我们发现，捕食海洋食物网的狼体内汞的浓度更高。”
最新研究对位于阿拉斯加狭长地带朱诺以西的普莱森特岛的狼群、与该岛相邻的大陆上的狼群以及阿拉斯加内陆的狼群进行了比较。
巴斯特说：“最集中的是来自普莱森特岛的狼。” 他指出，大陆上的狼群主要以驼鹿和偶尔出现的海獭为食。
他说，导致汞浓度升高的因素有很多，但他们仍在研究其中几种可能性。
汞对健康的影响研究
研究人员还在开展更多研究来确定汞在影响狼健康方面所起的作用，因为目前还不清楚导致狼号 202006 死亡的具体原因。
然而，巴斯特指出，罗夫勒多年收集的数据显示，岛上狼群 70% 的食物是海獭。
“它们吃了太多的海獭，摄入的汞剂量就增加了，而且随着时间的推移，汞含量就会累积起来，” 他说。
罗夫勒说，阿拉斯加和不列颠哥伦比亚省还有其他狼群似乎也在吃海獭。
“事实证明，这种现象可能比我们最初想象的更为普遍，” 她说。“一开始我甚至很惊讶这种现象竟然会发生。”
目前还不清楚不列颠哥伦比亚省海岸的海獭体内是否也含有高浓度的汞。
与气候变化的潜在联系
巴斯特说，阿拉斯加的冰川萎缩可能与气候变化有关。
“我们知道冰川会释放大量的汞，” 他说，“阿拉斯加沿海地区的冰川正在以世界上最快的速度消退。”
随着冰川融化，颗粒基岩会被释放出来，其中一些基岩含有汞 —— 所以我们真的不知道这些汞的命运。它可能被埋在沉积物中，也可能转化为甲基汞，进入食物网。
“这就是我们现在正在做的事情的一部分。”
