早期温和处理程序显著降低肉鸡对人类恐惧行为的特异性研究

为解决商业养殖中肉鸡对人类恐惧行为的问题，研究人员开展了一项早期温和处理(Gentling)程序的研究。通过标准化人鸡互动方案，证实出生后3天内进行温和处理可特异性降低肉鸡对人类(而非新异物体)的恐惧反应，且效果持续至36日龄。该研究为改善畜禽福利提供了可操作性强的干预方案。

　　

在现代化畜禽养殖体系中，人类-动物关系(Human-Animal Relationship, HAR)质量直接影响动物福利水平。肉鸡作为全球消费量最大的家禽，其商业养殖环境通常仅提供每日短暂视觉接触，导致普遍存在对人类的高度恐惧反应。既往研究表明，常规温和处理需要数周时间才能降低恐惧反应，而印记敏感期(出生后32-36小时)的理论提示早期干预可能更有效。这种恐惧行为不仅影响动物福利，还与生产性能下降密切相关，因此开发高效、可规模化的干预方案具有重要实践意义。

来自德国农场动物生物学研究所的研究团队设计了一项创新性实验，通过出生后72小时内实施的标准化温和处理程序，系统评估了其对肉鸡长期恐惧行为的影响。研究采用Ranger Classic慢速生长型肉鸡，设置6个处理组(约220只/组)和对照组，在3个不同生长日龄(第7、21、36天)通过静止人测试(Stationary Person Test, SPT)、回避距离测试(Avoidance Distance Test, ADT)、触摸测试(Touch Test, TT)和新异物体测试(Novel Object Test, NOT)等多维度行为学分析，结合主成分分析(PCA)方法，证实了早期温和处理的特异性效应。

主要技术方法
研究在3个连续饲养周期(FP)中进行，使用4个标准化养殖舱(3.8×6.0m)。温和处理组在出生后3天内接受6次1小时/次的标准化互动，包括静立、低频语音交流和自愿身体接触。行为测试采用双盲设计，通过BORIS软件分析视频数据，使用混合效应模型统计处理组间差异。测试顺序遵循SPT→NOT→ADT→TT的梯度干扰原则，确保结果可靠性。

3.1 对人类恐惧行为的影响
SPT结果显示处理组在所有测试日龄均表现出更显著的人类接近行为(PC1值更高，p=0.004)，具体表现为接触区动物数量增加(2.12 vs 1.12只)、进入次数增多(7.46 vs 3.26次)和停留时间延长(34.04 vs 19.44秒)。ADT数据表明处理组的平均回避距离显著缩短(21.44 vs 34.88cm，p<0.001)，且随日龄增长呈现下降趋势。TT测试中处理组被触摸比例更高(p=0.035)，但存在日龄×处理的交互效应，表明温和处理的效果随时间推移与常规管理差异逐渐缩小。

3.2 对新异物体反应
NOT测试中所有参数均未显示组间差异(p=0.205)，证实温和处理的效果具有人类特异性。值得注意的是，交通锥引发的探索行为显著多于其他测试物体，提示物体特征影响测试敏感性。

讨论与意义
该研究首次证实出生后72小时内的温和处理即可建立持久的HAR改善效果，突破了传统方案需要持续数周的限制。这种"敏感期干预"策略可能通过印记学习机制实现，与Engelmann(1969)提出的敏感期理论相吻合。特别值得注意的是，处理效果具有刺激特异性——仅改变对人类而非一般新异刺激的反应模式，这与Graml等(2008b)在成年蛋鸡中的发现一致，但将干预时间缩短了97%。

从实践角度看，该方案具有三大优势：(1)时间成本极低，适合商业化应用；(2)采用自愿接触原则，符合Rault等(2020)提出的低应激互动准则；(3)测试方法(SPT/ADT/TT)源自Welfare Quality?(2009)标准，便于产业推广。虽然光照强度(44-142lux)和物体类型可能影响行为表现，但通过标准化设计和多维度验证确保了结论可靠性。

这项发表在《Applied Animal Behaviour Science》的研究为畜禽福利领域提供了重要突破，其核心价值在于：将理论性的敏感期概念转化为可操作的养殖实践，同时为理解家禽社会认知发展机制提供了新视角。未来研究可探索该方案与食物奖励的结合效应，以及在更高密度商业环境中的适用性优化。