高海拔哺乳动物嗅觉基因与嗅球体积的趋同退化及其生态适应意义

来自Graham团队的研究人员通过全基因组扫描27种高海拔哺乳动物，发现其功能性嗅觉受体(OR)基因平均减少23%，嗅球体积缩小16%。该研究首次系统揭示了高海拔环境对嗅觉系统的趋同选择压力，为理解特殊生态位下的感官退化提供了新视角。

　　在极端高海拔环境的进化压力下，哺乳动物展现出令人惊奇的感官系统重塑。研究者对海拔超过1000-1500米的27个专性物种进行全基因组分析，发现嗅觉受体(OR)基因出现大规模功能丧失——平均23%的OR基因发生假基因化，而负责信息素感知和味觉的基因却保持完整。更引人注目的是，通过颅腔铸模技术证实，这些高海拔物种的嗅球体积较近缘低地物种缩小约16%，就连驯化的西藏家畜也表现出类似的OR基因库缩减现象。

这种跨物种的趋同演化暗示着高海拔环境对嗅觉功能的特殊选择压力：稀薄干燥的寒冷空气可能降低气味分子扩散效率，导致嗅觉生理效能下降；亦或高原生态系统中气味线索的多样性减少，使得维持庞大OR基因库的进化优势消失。该发现突破了传统高海拔适应研究聚焦呼吸代谢的局限，首次揭示感官系统在极端环境下的退化机制，为理解"用进废退"进化法则提供了基因组层面的证据。