汤姆·莱勒是一位数学家和国际著名的音乐讽刺作家。图片来源：Anthony Pidgeon/Redferns via Getty
汤姆·莱勒（Tom Lehrer）于7月26日去世，享年97岁，尽管他以幽默和讽刺的歌曲而闻名，但他一生的大部分时间都是作为学术数学家度过的。他的歌曲非常受欢迎，尤其是在他的祖国美国，这些歌曲经常涉及科学和数学主题，为他在研究界赢得了许多粉丝。
“他真的是独一无二的，”英国牛津大学的数学家马库斯·杜·索托伊说。“我认为之前或之后都没有人能与他相提并论，因为他的歌词既聪明又极具知识性和科学性。”
例如，莱勒1951年的歌曲《罗巴切夫斯基》（Lobachevsky）讽刺了剽剽窃对学术成功的重要性，歌曲以一位俄罗斯数学家的声音演唱，这位数学家从双曲几何的先驱尼古拉·罗巴切夫斯基（Nikolai Lobachevsky）那里学到这个秘密。(他唱道：“剽剽窃/不要让别人的作品逃过你的眼睛”；“只是一定要把它叫做研究。”)这首歌，杜索托伊说，“是我第一次听到罗巴切夫斯基这个名字，他是19世纪伟大的几何学家之一。”
莱勒1928年出生在纽约市的一个犹太家庭，他是一个天才，15岁进入马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学，并于1946年获得数学学位。他曾在一家制造科学仪器的公司工作过一段时间，同时在波士顿地区的剧院和俱乐部唱歌。1953年，他录制了一张专辑；尽管（或者可能是因为）他的歌曲有时带有淫秽或黑暗的主题，但他的歌曲逐渐获得了一批狂热的追随者。
1955年，莱勒应征加入美国陆军，之后他被招募到美国国家安全局工作。1960年，他回到学术界，先是在哈佛大学教数学，然后在附近的麻省理工学院，后来在加州大学圣克鲁斯分校（他还在那里教音乐剧课）教数学。在20世纪50年代末和60年代，他继续表演和巡回演出，通过每周为BBC电视节目提供讽刺歌曲而在英国流行起来。
这样的曝光使他成为其他音乐讽刺作家和轻松艺人的偶像，比如BBC的定期撰稿人Richard Stilgoe。Stilgoe的儿子Jack Stilgoe是伦敦大学学院负责任创新的专家，他说：“对我父亲来说，莱勒是一个英雄。”
Stilgoe说，Lehrer对科学和学术生活的讽刺“向公众展示了一个他们在科学家陷入冷战和其他高风险问题的时候不会看到的世界”。
“他的歌词可能是恶毒的，”斯蒂尔戈说，他特别引用了莱勒在1965年对德国火箭科学家沃纳·冯·布劳恩（Wernher von Braun）的攻击，后者在纳粹德国开发了V-2炸弹后被带到美国太空计划工作(“不要说他虚伪/要说他不关心政治/一旦火箭升空，谁在乎它们会落在哪里？”)。Stilgoe说，这首歌“与今天我们对大型科技公司推出的产品的看法一样重要”。
对于许多科学家来说，莱勒最熟悉的作品可能是《元素》（1959），这是一首贯穿元素周期表中化学元素的大师之作，配乐来自吉尔伯特和沙利文的轻歌剧。
“我的一位科学老师借给我一盘磁带，里面有他的歌曲，”杜索托伊说。“我是吉尔伯特和沙利文的超级粉丝，所以我当然立刻就爱上了这首元素歌曲。”
