世界上最老的活的生命体

　　

    不要轻易声称自己已经分离出了“已知最老的生命体”，因为很多人都声称它们成功了，但最终都经不起人们对其样品质量以及样品是否受到污染的怀疑。这项纪录目前的保持者可能是一种杆球菌(Bacillus sphaericus)，是从一种已经灭绝、被束缚在距今约3000万年前的琥珀中的蜜蜂身上分离出来的。但本期《自然》上介绍的另一种杆球菌将是这一头衔的新的竞争者，它是一种耐盐细菌，是从距今2.5亿年前的一块盐晶体中所含的一个盐水包容物中分离出来的。该细菌是在位于美国新墨西哥州Carlsbad的有争议的WIPP核废料处理场的地下超过500米的地方发现的，并在补充了盐水的富集琼脂上成功地得以生长。据计算，这次样品污染的机率小于10亿分之一。
[Letters, p. 897; News and Views / Abstract ]