马达加斯加岛发现世界最小的灵长类动物

　　

　　科学家最近在马达加斯加岛上发现了迄今世界上最小的灵长类动物，是三种以前不知道的小狐猴。新发现的这三种小狐猴分别叫Microcebus berthae, Microcebus sambiranensis和Microcebus tavaratra。它们的发现已经记入国际灵长类动物学杂志第12期。

　　这些小狐猴是科学家们在该岛西部森林进行科学考察时发现的，尔后通过基因试验确认了它们的身份。狐猴是生活在丛林中的原始灵长类动物，并且只生活在远离非洲东海岸的马达加斯加岛和附近的科摩罗岛上。而发现的这些小狐猴们，脑袋还不到人的拇指那么大，体重只不过几十克，长着长鼻子，敏捷的四肢，敏锐的圆眼睛。它们中的大部分已经濒危，因为它们赖以生活的森林栖息地正在遭受着破坏。

　　一个国际研究小组将来自世界上12个不同地区的小狐猴的身体特征进行了比较，包括它们的牙齿，头骨，体长，体重等等。科学家们的研究发现世界上共有七种不同的小狐猴物种，其中包括最近发现的三种。参加本次研究的Steven Goodman来自芝加哥自然历史遗址博物馆，他认为，能发现一个新的灵长类物种已实属罕见，更不要说一下子发现三个了。

　　科学家们认为，马达加斯加岛大约是在一亿六千五百年前从非洲大陆脱离下来的，从而造就该岛成为研究生物进化的重要场所。马达加斯加岛的森林是众多奇特的动植物生息的乐园，其中包括大约12000多种开花植物，300种蝴蝶，将近100种哺乳动物。

　　岛上几乎所有的哺乳动物都是土生土长的，也就是说，它们只能生活在这里，而不能生活在地球上其它地方。狐猴就是其中的一种哺乳动物，而且还是一种非常重要的动物，因为它们是现存的灵长类动物中最原始的一种。有些狐猴的化石要追溯到五千八百万年以前。来自马达加斯加岛Antananarivo大学和德国灵长类动物研究中心的Rodin Rasoloarison也参加了这次研究，他认为，了解狐猴物种及其进化的方方面面，为我们研究象人类一样更高级的灵长类动物，找到了一条出路。

　　但是，不仅仅是狐猴，还有许多动物物种，在马达加斯加岛未来的岁月里，要面临着生存的严峻考验。岛上已经砍伐了90%的原始森林，而传统的农业事实上仍在“砍伐加毁林”，继续吞噬着剩余的森林。