现代人何时走出非洲？

　　

    一组在南非挖掘出来的骨制工具提示人类开始象人一样活动的时间比通常预想的久远的多。这项发现还向究竟是什么促使我们的祖先离开非洲的流行观点提出了挑战。

    一个称为“走出非洲”模型的理论，即现代人Homo sapiens在40,000到50,000年前离开非洲的观点已被人们广泛接受。随着洞穴人和其它原始人类走向灭绝，现代人开始逐渐占据全球。为解释这一假设，科学家专注于研究人类特有的行为，如语言和艺术等。一个流行的理论就是，现代人离开非洲之前，经历了一场“创造性的爆 发”，现代人因而获得了复杂的制造工具的能力、语言能力以及其它有助于他们在不同环境下生存的性状。但是获得这些技巧后，现代人到底多快离开非洲？这还存有争议。

    前几年在南非距开普敦300公里处的Blombos洞穴挖掘出的骨制工具可能有助于平息这场争论，亚里桑那州立大学的考古学家Curtis Marean表示。在将于12月的《人类进化杂志》（Journal of Human Evolution）上发表的文章中，Marean的研究小组描述了他们对28个这些精细手工制造的骨制工具的分析，它们象缝制兽皮作为衣裳或袋子的锥子或象用作武器的弹头。由于追溯这些骨质年限的外包被已磨损，科学家们只能用碳半衰期和 激光技术测量工具发现处的沙层中的木炭和贝壳的年限。他们估计沙子至少已沉积70,000年了。

    Marean表示，如果年限得到进一步证实，这些工具将暗示现代人行为开始积累的时间远远早于Homo sapiens迁移出非洲的时间。他补充说，这些工具还提出了这样的疑问：帮助产生“创造性爆发”的大脑增大是否也刺激了现代人走出非洲。

    但是其他人对此仍持怀疑态度。斯坦福大学的古生物学家Richard Klein认为，由于大型史前古物能够在沙层中滑动，因而只确定沙层的年限来确定工具的年限可能会比这些工具的真实年限要长。还需要更大的样本，科学家还必须在附近的洞穴中发现其它骨制工具， Klein说。

生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-11-13