企鹅死亡之谜

　　

    春天通常可以发现有南极洲的Adélie企鹅飘洋过海来到澳大利亚开始它们的产卵期。但今年形势却不大妙。澳大利亚莫森南极基地的成员之一、生物学家Lyn Irvine11月25日来到企鹅的两个栖息岛屿时，她发现有许多企鹅死亡，而其它企鹅也倦怠迟钝，毫无生气。最后的统计数字显示15,000只企鹅的种群中共有约100只死亡。

   莫森基地的科学家们监控Adélie企鹅已有12年之久，目的是确定捕捞磷虾－－一种与龙虾类似的虾类，是否会影响企鹅的繁殖成功率。但科学家以前从未发现有如此之多的企鹅死亡。

   死因可能是某种疾病造成的。“我们不知道这种疾病究竟是什么。"总部恰好位于Hobart的澳大利亚南极管理部门的一名生物学家Knowles Kerry说。Kerry回忆，只有1972年发生过一次企鹅大量死亡的事件，当时他碰巧在Mawson企鹅栖息地上，看到刚孵出的幼鸟都处在死亡的边缘。最近的这次死亡事件 突出表明我们对影响南极野生动植物的疾病的了解是多么欠缺。”我们刚刚开始调查这件事。“Kerry说”我们希望如同其它任何野生种群一样，南极企鹅也会有一个自然循环。”

   然而，调查只有等到供给船只“南极鸟”号带回死亡企鹅的病理样品供12月27日分析才能进行。在这之前，Mawson研究人员所有能够做的就是尽力确保疾病不扩散。他们采取的措施是限制 到企鹅栖息地的旅行，出入栖息地前后衣物鞋帽需要经过清洁。

  “我们不能阻止疾病的发作。”Kerry说：“我们的目标是查明疾病到底是什么，确保疾病不会蔓延，并尽力不让其扰乱我们有关磷虾捕捞影响的研究。”

生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-12-11