专利保护，制药业的“命根子”

　　

福布斯纽约2001年12月13日报道：跟Bristol-Myers Squibb公司面临的真正灾难相比，Merck公司股票盈利微薄的所谓“灾难”实在是不值一提。由于Bristol-Myers Squibb公司企图延长其抗焦虑药BuSpar的专利期限，从而达到继续赚钱的目的，它将被多家州立法院起诉。引人注意的是，这不仅是这一家制药公司的问题，整个制药界都将因此而面临难堪的窘境。

美国29个州和波多黎各的各级法院代理人目前已就此事提交了诉状： BuSpar在市场上大行其道令消费者蒙受了巨大的经济损失，而Bristol-Myers公司（纽约证券交易所：BMY）对此责无旁贷。不过，Bristol公司的首席执行官Peter R. Dolan并未因此而让公司的工作受到影响。值得注意的是，如果这种诉讼手段真能阻止制药公司从专利期限的延长中盈利，那么制药公司本已微薄的利润将会进一步遭到削减－Bristol-Myers公司，乃至整个制药界都将因有关渠道的切断而遭受损失。

Dolan计划在明年提交5个新药申请，以此回拉整个公司的发展，而这个诉讼案对他而言简直是雪上加霜。Bristol公司曾与美国参议院就Glucophage（一种糖尿病药物，目前市场销售额已达17亿美元）的专利延期事件打过一场官司，但以败诉告终。由于这次败诉，Bristol公司宣称已将2002年的预期销售额和股票收入较前调低了10%。

制药公司的发展资金归根到底来源于专利收入以及相关的知识产权保护法律。某种药物只有受到专利保护，才能进行独家销售－这样才有可能带来成千上亿的药物利润。一旦药物专利过期，这种独家经营的特权将不复存在，药物也就随之而贬值。

大型制药公司中，辉瑞公司（纽约证券交易所：PFE）无需担心这方面的事，因为他们不仅手头握有一系列专利产品，同时还有另外一系列新药在排队等候着有关专利。但是Merck公司（纽约证券交易所：MRK）以及Bristol-Myers公司目前却面临着这样的困境：一方面，他们最具价值的几个药物眼看着就要过了专利保护期；而另一方面，他们却没有新药继续跟上。

外界对这两个公司也不怎么看好，早在12月11日Merck公司的收入报表引发惊讶之前，就有人预测说上述两家公司今年的增长率不会超过10％。而在12月7日的分析会议上，Bristol公司甚至绝口不提2002年的发展计划。Merck公司现在已经意识到，凭他们目前的这几个药物（关节止痛药Vioxx和降脂药辛伐他丁），要想达到更高的增长率几乎是不可能的。

在10月23日，Bristol公司的首席财政官Frederick S. Schiff曾表示，那种动辄达到两位数增长率的时代已经过去了，目前制药行业的主要特征是利润微薄，增长倍数低得可怜。“当今社会竞争激烈，并非所有的制药公司都能达到期望的增长率。” Schiff说。“这个圈子中的所有个体都处于一个辉煌的时代，但同时也处于一个竞争无所不在的时代。”

这也难怪一些药物公司会挖空心思钻法律空子，企图延长自己的专利保护期。在他们看来，即便被其他一些普通的药物公司起诉甚至败诉，他们也能把专利药物的市场再维持上好几个月－而这就意味着成千上万的销售额。

Bristol-Myers公司之所以企图延长BuSpar的专利保护期，也是出于上述心理。AstraZeneca公司（纽约证券交易所：AZN）也在一家纽约法庭上慷慨陈词，希望不要将其制酸药Prilosec（销售额已达60亿美元）的专利与Andrx公司（纳斯达克：ADRX）和其他一些非专利药品制造商混淆起来。

这个时代的诉讼事件日益繁多，甚至使得已经多如牛毛的律师都不愁找不到活干。但正是这些律师，曾经成功地进行了烟草垄断案和微软(纽约证券交易所：MSFT) 垄断案的有关操作。当然，他们也有可能打不倒制药界的巨人－但至少，他们能够在这些巨人在从一个目标跋涉到另一个目标的过程中设置重重障碍，从而使得他们步履维艰。（基因潮）