挑食的捕虫草

　　

    [生物通讯]尽管有又黏又滑的陷阱作为武装，但根却深扎在土壤里，无法移动，因而，大多数食肉类植物都只能毫无选择地享用那些不幸自投罗网的生灵。但在文莱的热带雨林中，却有一种捕虫草有着优雅的挑食习惯－－它们只引诱白蚁。

    挑剔的捕虫草Nepenthes albomarginata，其表皮湿滑、形似茶壶、装满消化液的叶子可以捕获成千上万只白蚁。

    据德国法兰克福大学发现该现象的Marlis Merbach和他的同事所言，N. albomarginata偏好一种食物的特点在食肉植物中还是首次发现。而且，这种植物也是迄今发现的唯一一种用自己的组织做诱饵的植物。

    Merbach的研究小组发现N. albomarginata 是利用环绕在捕虫草顶部的白色绒毛来诱惑白蚁的。学名为Hospitalitermes bicolor的食草白蚁发现这些绒毛具有难以抗拒的诱惑力，还来不及剪断绒毛将其带回巢穴，就召唤其巢伴来分享战利品，结果觅食的白蚁反倒落入捕虫草的圈套。

    白蚁“纵队”撞进陷阱的时候不多，但由于白蚁是群居昆虫，捕虫草一旦有幸成功诱惑白蚁，就必能饱餐一顿。“它们真的是猎食高手。”田纳西州纳什维尔市Vanderbilt大学研究动植物互作的Otto Pellmyr赞叹道。“只要你引来一只，你就会引来全巢的白蚁。”

    Merbach的研究小组在1分钟之内共看到有22只白蚁落入N. albomarginata的陷阱。通常林冠下部的植物在6个月的生命期中一次只捕食几十只昆虫。

    大多数捕虫草生活在热带雨林林层的高处，用斑纹或气味来吸引有翅昆虫。N. albomarginata 生活在阴郁的森林底层，白蚁是那里为数不多几种可获得的昆虫之一。

    捕虫草精妙的捕食策略是适应性辐射的典范，Pellmyr说。当应用生物工具满足小生境时，就会引起新物种的产生。“还未发现有其它物种有这项专长。”他最后说。

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