物种灭绝与进化的步伐

　　

    [生物通讯]地球上的生命进化史就如同刺激新物种诞生与泯灭旧生命形式的两种力量之间的一场激烈的拔河比赛。现在，一项新研究表明，当物种灭绝速度发生巨大变化的同时，物种起源却放缓了前进的脚步。这项发表在1月3日期的《自然》杂志上的研究，加剧了人们 的恐惧——生物多样性从当前人类引起的物种灭绝大潮中恢复需要花上几百万年时间。

    最近几年里，科学家们对长久以来占统治地位的假说——进化的步伐会促进填补偶然发生的大量灭绝引起的生物真空。去年，两名研究人员报道，无论物种灭绝事件发生的规模是大是小，随后发生的进化要更新地球上的生物多样性总要花 上大约1000万年左右的时间。根据这项发现，该研究小组的一名成员，加州大学伯克利分校的地球科学家James Kirchner决定比较过去5亿年间，地球生命灭绝和起源的速率。

    为比较进化钟，Kirchner将目光投向了他早先曾分析过的同一数据库：Jack Sepkoski的海洋动物化石百科汇编，该数据库跨越了5亿4千万年的历史记录，列出了大约4500个科和36,000个属中已知第一个和最后一个出现的种类。为解开如此庞大而又不均匀的数据库，Kirchner利用一种特殊形式的数学技巧——光谱分析术，这是天体物理学家发明用来分析从遥远星球接收来的复杂光信号的。Kirchner最后作出结论：物种灭绝速率的易变性总共比起源速率快两倍半，研究人员只是在考虑超过2500万年的大块时间时，新物种起源的速率才会超过旧物种灭绝的速度。这项发现进一步证实“虽然灭绝的速率可以阻延，但生物多样化的速度却不能加快以抵消灭绝的效应。”Kirchner说。

    俄亥俄辛辛那提大学的古生物学家Arnold I. Miller认为，这项研究支持了一个新观点：物种的起源和灭绝是由两种不同法则支配的两个截然不同的过程。但华盛顿地区Smithsonian国家自然历史博物馆的古生物学家Douglas Erwin却表示，他对该研究的分析结构表示怀疑，因为它是建立在伴随Sepkoski数据库过时的时间尺度上。“我不知道这些分析是否足够有利支持他们的结论”。

生物通摘译自SCIENCE NOW ，中文版权所有