揭穿植物病原体的武器

　　

    [生物通讯]科学家已完成了一类重要的植物病原体第一个基因组图谱的绘制工作，这个称为南方枯萎病菌（Southern wilt）的细菌可以杀死多种植物。研究人员认为他们的研究将有助于抗病作物育种，有望为农民们省下几百万美元。

    如同医生们希望破译有害病毒和细菌的基因组来提供诱人的新药物目标靶一样，植物科学家们也寻求用病毒和细菌的基因组信息来抵御攻击植物的病菌。有两种这样的细菌已被测序，但它们都不含有一组分布广泛的重要蛋白－－III型蛋白。这些蛋白中，一些能够将细菌附着在植物根部细胞上，而其它的蛋白－－效应蛋白（effector proteins）则令细菌感染植物细胞。南方枯萎病菌(Ralstonia solanacearum)就是一类III型细菌，它可以侵染全世界200种植物，但在热带地区分部尤为广泛。

    由法国国家农业研究院的Christian Boucher领导的一支由全法科学家组成的研究小组对南方枯萎病菌3700万碱基对的染色体和一个称为质粒的、包含2100万个碱基对的环状DNA进行了测序。研究人员惊异地发现，质粒基因有许多是与染色体上的基因相同，Boucher认为，这表明质粒为细菌提供基因的其它形式以帮助细菌躲避植物的防御系统。

    科学家的研究焦点集中到编码效应蛋白的基因上。大多数III型病原体掌握的效应蛋白只有20种，而南方枯萎病菌却装备有60到80种。Boucher将研究结果发表在1月31日期的《自然》杂志上。他和他的同事认为效应蛋白可作为培育和遗传工程改造抗病作物变种的有效目标靶。

    病原体的基因组很有利用价值，康奈尔大学的植物病理学家Alan Collmer对此表示同意。“5年内，我们就可能找到控制植物病害的全新方法。”他说，但他对Boucher实验室预测的高数量效应蛋白表示怀疑。

生物通摘译自SCIENCE NOW