单基因影响小鼠社交行为

　　

   一类经遗传修饰的新型小鼠不能嗅出其伙伴的性别，确切一点说，就是它们更愿意与伙伴配对而不是攻击它们。一个基因能够如此显著地影响动物的社交行为，许多研究人员对此都惊讶不已。

   小鼠有两条途径发觉气味。大多数空气传播的气味能够诱发神经元将信息送到大脑的气味中心，也就是所说的初级嗅觉皮层。但信息素－－一种个人化识别分子，刺激的却是鼻子一个叫做梨鼻器（vomeronasal organ,VNO)的部位的多达400个神经细胞。VNO将信号送到下丘脑－－大脑与生殖、防御和进食有关的区域。这些VNO细胞的表面有一个称为TRP2的蛋白，TRP2只在VNO出发现。人类也有着残留的信息素系统，但不同于其它物种，人类不受信息素的控制。

   为查明究竟是哪种蛋白质负责信息素的识别，一组由哈佛大学分子神经科学家Catherine Dulac领导的研究小组剔除了小鼠中的TRP2基因。然后，研究小组培育出分别含有2个、1个和不含该基因拷贝的小鼠品系。所有小鼠都好似什么也没发生一样正常繁殖。但是，当研究人员将另一只不同的小鼠放到笼子里时，突变小鼠的行为出现了异常。

   正常情况下，雄性小鼠会攻击其它雄性，而尽力与雌性配对。但没有TRP2的雄性小鼠却表现为与无论是雄性还是雌性都尽力配对。在“幽会”过程中，雄性小鼠的VNO神经元与正常小鼠中的VNO相比，非常安静。研究人员在上周的《科学》杂志网络版上做出结论：TRP2对于识别指出陌生小鼠是否为雄性的信息素是必需的。

   这项工作棒极了，南卡罗莱纳州立大学的神经生物学家Emily Liman称赞道。“它为遗传分析多种行为开辟了道路，”包括小鼠的性成熟、性别识别和自然流产等，所有这些都是受信息素影响的。

生物通摘译自SCIENCE NOW