中国基因：一个新产业崛起的前夜（三）

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干细胞研究：跻身世界先进行列

　　干细胞被研究一直被当作生命科学研究的热点和前沿课题，尤其是胚胎干细胞在临床医学、克隆动物、转基因工程、生物学基础研究等领域，都具有重要的理论价值与应用开发价值。迄今为止的研究已经证实人类胚胎干细胞在心肌梗死、心肌坏死、帕金森氏症、老年性痴呆症、脊髓损伤、皮肤烧伤等修复与治疗方面，具有广阔的应用前景。胚胎干细胞应用研究已被列为2002年国际自然科学六大研究热点之一。

　　2001年9月西北农林科技大学的一个专家小组从人类胚胎干细胞中分化诱导成功获取心脏跳动样细胞团。这是中国科学家在国内第一次取得的由人类胚胎干细胞分化得到的心脏跳动样细胞团，标志着中国在人类胚胎干细胞研究领域已跻身世界先进行列。这个专家小组1993年就开始进行胚胎干细胞分离与克隆研究，1995年在国内首次由早期胚胎分离克隆出牛、猪胚胎类干细胞，1997年由流产儿分离克隆出人类胚胎干细胞。

　　胚胎中的全能干细胞具有体外不分化的无限增殖能力，当处于合适的培养条件下，可定向分化形成多种细胞类型。浙江大学药学院的专家通过生物因子的作用和药物的诱导，于2002年1月中旬成功地从小鼠胚胎的全能干细胞中提取出了成熟的多能干细胞，并将胚胎干细胞体外定向分化成了自主跳动的单一心肌细胞。实验观察表明，这些细胞团均具有正常心肌细胞的自律性、应激性和兴奋性。

　　在此基础上，研究人员利用胚胎干细胞成功地构建了一个新药筛选模型。该模型不仅可以重现胚胎细胞发育过程的全部生物信息，反映人类疾病的发生机制和发展过程并提供药物作用的重要靶点，而且可以快速有效地对新药的疗效与安全性作出初步鉴定。据介绍，心血管疾病、糖尿病、癌症、帕金森症等目前严重困扰人类生存健康的疾病均是由细胞的异化和分化造成的。该新药筛选模型的建立，有望从基因层面上破解这些绝症的成因，并找到应对的有效方法创造了条件。

　　几乎与此同时，美国明尼苏达大学的一个科学家小组宣布，发现成年人骨髓中存在着一类干细胞，可以分化成任何类型的人体组织。据称，这种取自成体的干细胞分化能力之强，可以与胚胎干细胞相媲美。此前也有其它一些实验室和生物技术公司发现成人的皮肤、肌肉和骨髓中，存在着能分化为其他组织细胞的干细胞，但通过实验揭示一些成体干细胞的分化潜能有可能和胚胎干细胞一样强大，这是第一次。虽然这一研究成果还有待于进一步证实，但已引起特别的关注。

　　这种被称为“多能成体祖细胞”的干细胞似乎可以在培养液中无限期地生长，与胚胎干细胞极其相似，其中的一部分细胞系在生长近两年后，特性依然保持完好，无任何衰老迹象。研究人员称，从理论上讲“多能成体祖细胞”应该能够分化成心肌、大脑、肝脏和皮肤和各类神经细胞。这意味着，如果直接从患者体内提取“多能成体祖细胞”，将其培育成所需要的组织，有可能替代患者受损的组织器官。

　　按照科学家描绘的美妙蓝图，今后更换人体器官就像给汽车换零件一样简单，血细胞、脑细胞、骨骼和内脏都将可以更换，即使患上白血病、帕金森氏症和癌症这些绝症也能绝处逢生。（续）

摘自 生物医药世界