脊髓背部神经分化的诱导因子

    在发育的脊髓中，神经管的背部能产生两种体感神经元，联络神经元（association neuron）和中继神经元（relay neuron）。与这两种神经元分化特异性的调控因子还不清楚，两个研究组在Neuron上的报道发现Lbx1在这个过程中可能有重要作用。

    Müller et al.把这两种神经元的前体命名为classA和classB从脊髓的背部产生出来。A 类神经元位于B神经元的背部，但在发育的后期它们会交换位置。A类神经元不表达Lbx1，产生中继神经元，B类神经元表达Lbx1，产生联络神经元，并接着形成。

    Gross et al. and Müller et al.都用了loss- and gain-of-function的方法检测了Lbx1在背部中间神经元特异化中的作用。他们发现将Lbx1继续敲除导致B类细胞向A类细胞进行了重新分化，进而导致背角的association中间神经元丧失。而对Lbx1进行异位表达则导致A类神经元分化成为B类神经元。研究者认为Lbx1是对神经管背部神经元分化有调控作用的，对association中间神经元的分化有促进作用。

    研究者还发现Lbx1在B类神经元中的表达在它们离开增殖的区域－ventricular zone后，说明Lbx1仅仅对有丝分裂后细胞起作用。这也说明脊髓背部的神经前体细胞在停止分裂后仍然具有发育的可塑性，它们的命运是由Lbx1的活性操纵的。

    关于脊髓背部存在几种神经前体细胞，它们中表达特定组合的转录因子来调控它们的分化的观点已经被人们广为接受了，但Lbx1是第一个被确定的促进神经前体细胞往某一特定方向分化的因子。

ORIGINAL RESEARCH PAPERS

Gross, M. K. et al. Lbx1 specifies somatosensory association interneurons in the dorsal spinal cord. Neuron 34, 535-549 (2002) | PubMed |

Müller, T. et al. The homeodomain factor Lbx1 distinguishes two major programs of neuronal differentiation in the dorsal spinal cord. Neuron 34, 551-562 (2002) | PubMed |

WEB SITES

Encyclopedia of Life Sciences: neuronal subtype identity regulation