干细胞“永葆青春”的秘诀

　　[AD340X300]

[生物通讯]毫不起眼的海蜗牛帮助科学家揭开了干细胞永葆青春的信号。

人类胚胎干细胞几乎能分化为机体所有的细胞类型。它们最终可以为病人提供替代组织，但目前仍存在几大障碍使研究人员无法将干细胞用于临床治疗。

一个问题就是科学家还不知道如何控制干细胞向其它细胞类型的转化。还有一个问题是如果没有小鼠细胞的帮助，干细胞就无法培养，这意味着干细胞可能被小鼠蛋白污染。

洛克菲勒大学的Ali Brivanlou称，他和他的同事可能找到了这些问题的部分解决方案。Brivanlou用一种俗称BIO的从海蜗牛提取的化学物质处理胚胎干细胞。

Brivanlou和他的同事发现，BIO阻止胚胎干细胞转化为专化的成体细胞，BIO是通过激活胚胎干细胞中的一组蛋白信号－－所谓的Wnt 通路起到这个作用的。

Wnt 通路已知与发育有关。今年早些时候，研究人员曾报道该通路还能阻止造血干细胞转化为其它细胞类型。

这一发现对于正在从事干细胞疗法研究的科学家很有帮助。通过控制Wnt通路，他们可以告诉细胞何时保持“年轻”状态，何时分化。

用BIO这样的化学物质或许还能排除小鼠支持细胞的需要，整产情况下，小鼠支持细胞会泄漏阻止干细胞分化的蛋白。许多研究小组都在寻找使胚胎干细胞摆脱对小鼠支持细胞的依赖的替代方法。

迄今为止，Brivanlou只对细胞进行了几个分裂周期的监控，因此他不知道BIO能维护干细胞多久。但他希望进一步的研究能够帮助科学家找到任意操纵干细胞的方法。

“如果想要使干细胞用于治疗，我们就需要不会被任何外源蛋白污染的细胞株。”Brivanlou说。“这项研究将有助于我们将干细胞引向临床治疗之路。”（生物通编译）