红毛猩猩的远古亲戚

　　[AD340X300]在泰国出土了一千多万年前的大猿化石，可能是红毛猩猩祖先的亲戚。

事实上这个化石只有牙齿，然而却像极了红毛猩猩的牙齿。化石发现者之一的法国Univ. Montpellier的Jean-Jacques Jaeger认为它比其它的大猿化石更接近红毛猩猩。

被命名为Lufengpithecus chiangmuanensis的大猿可能有七十公斤重，生活在一千三百五十万至一千万年前北泰国的热带森林。

伦敦的自然史博物馆的Peter Andrews认为这只是个开端，在东南亚还存在着许多物种。

可是Lufengpithecus几乎可以确定不是红毛猩猩的祖先。牠和一千万年前分布欧洲和中国的大猿有关，科学家还未能确定牠们之间的关系。

大多数红毛猩猩的已绝种亲戚只被发现头卢和牙齿，除了在巴基斯坦的Sivapithecus，牠们的面貌酷似红毛猩猩，但其它方面则差异甚大。牠们的骨骸显示牠们像狒狒一样四足行走。

Univ. Illinois in Chicago的口腔生物学家Jay Kelley警告道，牙齿的比较并非是动物关系良好指示，因为很不一样动物也可以长出相似的牙齿。Kelly在南中国发现过Lufengpithecus的另外两个种，他认为那些头卢长得不太像红毛猩猩，而且比泰国的该种年轻了好几百万年。

红毛猩猩是唯一已知化石记录的大猿，在非洲尚未发现有黑猩猩和大猩猩的祖先化石。


科景