HGM2003：鸡基因组草图年底完成

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[生物通讯]科学家们早就对小鸡的基因组“垂涎欲滴”了。他们表示，定于今年末公布的鸡基因组序列草图将为医生和家禽饲养者们提供有用的信息。

这些序列将有助于查明决定鸡产卵效率和肥胖程度的基因，瑞典Uppsala大学的Leif Andersson 在本周于墨西哥坎昆市举行的人类基因组大会上说。“这将是极为有用的信息。”他说。

Andersson的研究小组计划将鸡的基因组数据与瑞典正在进行的一项规模庞大的鸡杂交实验的结果结合起来。他们令丰满的家养母鸡－－白来亨（White Leghorn）与它们的野生祖先－－红院鸡杂交，产下超过850只“孙子辈”公鸡。

研究小组识别出继承了祖父母生长速度、卵重和行为特点的小鸡，通过跟踪小鸡继承自每个品系的基因组部分，研究人员大概确定了控制这些性状的关键基因在染色体上的位置。

Andersson希望一旦这两个小鸡品系的基因组序列完成，他们就能够比较这两个基因组，快速定位负责每一性状的基因。“我们应该能够找到导致这些差异的基因突变。”他说。

这类实验缩短了找到功能基因的时间，功能基因单凭开放读码框序列是不容易找到的。而借助动物杂交实验就要容易得多，因为已经培养出性状差异较大的不同品系。

这些研究结果应该还有助于家禽饲养者培育出更多产、更耐病害的小鸡。“小鸡基因组中蕴藏着巨大的利润。”美国国家卫生院的基因组学研究人员 Eric Green说。

比较鸡与人类的DNA组成还能揭示人类基因组中的总要部分，英国欧洲生物信息学研究所的Ewan Birney 认为。3亿多年前，人类和鸟禽共有一个祖先，因此到现在为止，二者应该还共享着一些序列。

鸡基因组或许还能揭开一个遗传谜题的答案。“鸟类基因组中曾发生过一场劫难。”Birney说。不同于其它动物中大小平均的染色体，鸡的染色体大小差异极大，就像一个染色体曾经被切断一样。

所有这些谜题都呼唤着鸡基因组测序的尽快完成。“我几乎已经成为鸡基因组计划的拉啦啦队长了。”Birney说。（生物通编译）