与脑炎有关的自闭症研究

　　 

生物通报道：自闭症(Autism)又称孤独症，是一种严重的儿童精神发育障碍性疾病，属于广泛性发育障碍的一种。现在，研究人员已经找到证据证明免疫细胞在自闭症大脑中异常活跃，这种活跃会造成发炎反应的增强。尽管这些相关细胞对正常的大脑发育和功能很重要，但是研究人员一直不知道这种发炎反应是导致自闭症的原因还是自闭症造成的后果。研究人员将这些发现公布在2004年11月15日的Annals of Neurology上。

先前对自闭症的免疫系统的研究主要集中在大脑之外的可观察方面，例如麻疹抗体。由Johns Hopkins医学院的Carlos Pardo和Diana Vargos领导的研究组则着手观察来自7个自闭症病人（这些病人的年龄在5到44岁）和7个健康人的大脑组织。

通过染色处理，研究人员发现来自自闭症患者的大脑组织中两种免疫细胞——小胶质细胞和星形胶质细胞的活跃性比对照大脑中的更强。在自闭症中，有三个大脑区域受到影响，这些区域为额叶皮质区、扣带回和小脑。其中，最严重的变化发生在小脑中。

研究组还检测了六个患有自闭症的活人的免疫系统。它们发现这些人的脑脊液中的细胞激素水平也相对上升了。一些研究表明MCP-1和其它细胞激素对神经元的保护十分重要，因此有可能大脑试图进行着自我修复。

研究人员认为脑脊液中的细胞激素水平有可能有助于自闭症的诊断。但是目前还没有能够减少先天性脑炎的可用的药物，并且在细胞激素能用于诊断这种疾病之前还需要进行更多更深入的研究。