冰河时代对野牛的恶行

　　 

生物通报道：一直以来，一些古生物学者谴责人类让动物的数量急剧下降，但是一项新的DNA研究表明至少在事件最初应该谴责的是气候而不是猎人。

在十九世纪，曾经有上千万头之多的野牛骤降到不到1000头，它们被用于运动比赛、皮革和肉食。但事实上，野牛的数量在更早的时候也发生的大幅降低。为了检验“人类是造成早期野牛数量下降的唯一原因”的假说，牛津大学的Alan Cooper和Beth Shapiro等人从442个野牛化石得到了古老的DNA。他们接着对这些动物的线粒体基因组的685对碱基进行测序并且评估了古老牛群的遗传多样性。研究人员还对220个样品的放射性碳年代进行调查，以帮助拼凑出野牛的历史。

大约在100000多年前，北美的野牛由北向南分布至墨西哥。但是大约在37000年前，野牛数量开始下降，这有可能是气候和栖息地的变化造成的。更糟糕的是，在大约22000年前，不断扩大的冰河切断了北方牛群和南方牛群的联系。最后到冰川期过去后（8000年后），北方野牛的种类直线下降。研究组推测由于栖息地状况的变化，牛群可能一直都没有真正恢复。这些研究对之前的假说提出了挑战。而人类的干预则可能导致局部性的灭绝。