康奈尔科学家深挖禽流感背后的秘密

　　

生物通报道：现在全球科学家们面临着一项重大的考验：如何阻止这场全球范围内暴发的来自禽畜的研究得最广泛，原理最清晰，但又最易突变难以琢磨的流感病毒。来自康奈尔大学微生物与免疫学副教授Gary Whittaker分析认为只有搞清楚了流感病毒如何进入人体细胞才能得到准确的早期诊断结果和进一步的疫苗研制。

RNA病毒将其遗传物质包被在核衣壳（蛋白）上，当侵入一个宿主时，病毒核衣壳中某些蛋白就会结合到细胞表面的一些受体上，然后与细胞膜融合进入细胞释放RNA。这种病毒RNA是反义RNA（与mRNA互补），在进入细胞核后通过细胞本身机器进行复制产生新病毒。这样最终病毒将会侵占整个器官导致死亡。

在这个过程中，细胞壁上的受体“形状”在不同种类中是不同，因此能感染鸡类的病毒通常是不能感染人类的。但是这一吸附过程并不如我们想的那么准确，由于一个生物体和另一生物体，甚至一个物种和另一个物种之间会有少许变异，因此每年会有一些人由于其细胞结构变化正好足以被禽流感病毒感染或者由于一些禽流感病毒发生变异而致死。

有些物种会不幸成为禽流感病毒从鸟类传播到人类过程中的中间载体，比如猪就被怀疑是流感病毒的中间宿主。让科学家们甚感担忧的是也许有些猪能同时感染两种病毒，而这两种病毒会在细胞中交叉变异成新品种病毒，这样也许就能感染人类细胞并且产成禽流感病毒的效应侵染呼吸道器官细胞。

抗病毒药物的作用一般都是在几个阶段上阻断病毒侵染细胞的过程，比如说抗病毒药三环癸胺（Amantadine）就是可以阻断病毒蛋白的加工制造，而Relenza和Tamiflu（达菲）则是阻止病毒从细胞中“出芽”这一过程。但是抗病毒药物只能在疾病发生后1至2天才能产生作用，并且最大的作用也就是通过用药阻止这种疾病在一个家庭或者一个群体中散播，而且，Whittaker博士指出，这还是要在疾病被及时发现的前提下。

Whittaker博士与其学生Victor C. Chu还研究发现，病毒并不是只靠于受体结合就可以进入细胞的——还需要与其它受体和其它过程中配合。Whittaker说了解这一过程非常有助于研制新的抗病毒药物和疫苗，而且是针对所有流感病毒。（生物通记者：张迪）