中国香港科学家研究禽流感致命之谜

　　在日前出版的《现代生物学》杂志上，美国科学家报告了他们的新发现：普通的传统处方药物将为治疗一种常见的无学习能力病症带来曙光，甚至还有可能有助于治疗其他各种类型的学习能力障碍。研究者认为，该药物此项疗效的发现意义重大，相当于“找到了装满百万美金的皮箱”。

    I型神经纤维瘤（NF1）是一种由特定的基因缺陷导致的疾病，大约每3000人中就有一例。这种基因缺陷一般由遗传导致，也可能由自然突变造成，而且这种突变还会遗传给下一代。存在这种基因缺陷的NF1患者有一半会出现发育过程中的认知障碍，出现记忆力、运动协调能力和空间感知方面的各种问题。

    以前有学者通过老鼠实验证明，造成这些认知障碍的原因在于：变异的基因使得一种名为p21Ras的分子过量产生，这导致激活和抑制脑细胞的两种信号失衡，人类学习行为所需要的细胞间信息交换出现问题。

    美国加州大学洛杉矶分校的神经生物学家Alcino Silva和同事对此进行了进一步的研究。他们尝试将一种常见的降胆固醇药物lovastatin用于治疗基因存在NF1变异的成年老鼠。

    结果令Silva等人觉得“找到了装满百万美金的皮箱”。lovastatin最终逆转了p21Ras的过量产生，修复了细胞之间的信息交换缺陷，对老鼠的学习能力障碍起到了良好的治疗作用。在其中一项实验中，研究者用食物作为奖励，让老鼠跟踪闪烁的灯光前进，当患病的老鼠接受药物治疗后，它们的这项能力提高了30％。在另外一项关于空间记忆能力的实验中，病鼠接受治疗后可以完全达到正常老鼠的水平。而目前一般认为，NF1导致的发育中的认知缺陷是不可逆转的，这一研究结果表明这种观点是错误的。

    Silva认为，他们有充足的理由对这一研究的前景表示乐观，因为这种药能够影响学习和记忆行为中关键的通道。“p21Ras分子要通过特定的脂肪才能附着在细胞膜上发挥作用，这种脂肪就像‘锚’一样。lovastatin和其他statin类药物可以减少这种特定脂肪的产生，失去了‘锚’的p21Ras分子只能从细胞膜上漂走，变得无所作为，因此达到了治疗效果。”而且值得一提的是，lovastatin这种药已经在长期的应用中被证明是安全的。在过去的20年中，全世界数以百万计的各个年龄阶段的人服用了这种药。美国药监局已经批准了3项临床实验，将lovastatin用于治疗生来就患有NF1的儿童和成人。

    全世界大约有5％的人存在各种类型的学习障碍。Silva表示，由于Ras通道对于记忆和学习的关键作用，他相信statin类药物可能对其他某些类型的无学习能力病症也有直接或间接的治疗效果。