Nature：科学家揭下疟疾的伪装面具（上）

　　生物通报道：疟疾是一种常见的传染疾病。每年，疟疾在全世界会杀死大约270万人，其中75％的死者是非洲的儿童。 疟疾由疟原虫引起，通常由蚊子传播。这种病原能够在一个“隐身衣”的帮助下偷偷地通过人类免疫系统。如果一个人的免疫系统能够学会识别这种寄生虫的许多伪装蛋白中的一种，那么幸存的入侵者就会换上另外一套“隐身衣”并再次逃开，从而导致更为严重的破坏。 现在，霍华德休斯医学院(HHMI)的国际研究学者已经确定出了疟原虫如何开启一种伪装基因并使其他数十种“行头”处于沉默直至需要时才开启。他们的发现发表在2005年12月28日的Nature杂志上。这项研究揭示出了被认为是疟原虫幸存关键的遗传机器的作用机制。 HHMI的国际研究学者Alan Cowman和Brendan Crabb指出，靠近一种伪装基因的一段DNA序列（这个基因的启动子）不但会增加基因所编码的蛋白质的生产，而且能使得其他的伪装基因被包裹起来。 疟原虫通过被感染的蚊子进入人体血液中。这种病原体能入侵并迅速改造红细胞。它们使用一种PfEMP1的蛋白质来伪装它们侵占的细胞的表面。这种蛋白质由var基因家族脂质。 利用这种“多才多艺”的表面蛋白，疟原虫可利用两种疾病的策略入侵寄主的免疫系统。首先，这种蛋白质将被感染的红细胞粘着到血管壁层，将被感染细胞带离循环系统。 但是，这种蛋白质无法保护疟原虫不被巡逻的免疫细胞发现，最终这些值勤的“卫士”会监测到入侵者并召集部队攻击它。因此，在疟疾感染过程中，每个代寄生虫都只有少数能换上身体之前没有见过的不同版本的PfEMP1蛋白“隐身衣”。在新的伪装下，疟原虫能够入侵更多的红细胞并导致新一轮的发热、头疼、恶心和发冷症状。 60种var伪装基因的多变的遗传序列都编码结构很相似的蛋白质。这些基因常位于疟原虫的14条染色体的末端。（生物通记者杨遥） ……to be continued……