新工具 将生活动物基因表达可视化

　　 

生物通报道（记者杨淑娟）：卡内基美隆大学的研究人员已经能够让“编好程序”的细胞产生它们自己的MRI对比剂，从而产生空前高分辨率、深入组织的基因表达影像。这项研究增加了在分子治疗新兴领域中进行前临床研究以及监控治疗性基因在病人体内情况的可能性。研究的详细结果公布在2005年4月的Nature Medicine杂志上。

研制用于提高MRI（生物通注：核磁共振成像）对比度的药剂一直是化学家的工作，但是新的方法则将这个工作交到了分子生物学家的手中。利用现有的分子生物学工具，研究人员能够使生活细胞根据遗传指令改变它们的MRI对比度。

这种新的成像方法适用于多种组织类型以及一系列前临床研究。这种方法利用MRI对基因表达进行实时监控。由于MRI影像具有非侵入性深入组织和高分辨率的特点，因此研究人员不必再牺牲动物和进行耗费钱财、精力的分析。

为了让生活细胞制造它们自己的对比剂，Ahrens给予了这些细胞能够制造一种形式的铁蛋白的基因。这种金属蛋白充当一种纳米磁体并且成为一种强有力的MRI“通讯员”（生物通注：MRI reporter）。这种新的MRI通讯员能改变临近的磁场并导致附近的质子释放出一种截然不同的信号。产生的影像表现出黑色区域，即意味着有MRI通讯员的存在。

研究人员构建了一种基因载体，这种载体含有编码这种MRI通讯员的基因。他们使用的载体叫做复制缺陷性腺病毒——这种病毒容易进入细胞但不能复制自己。Ahrens将这种携带MRI通讯员基因的载体注射到活小鼠的大脑中，并对这种通讯员的表达情况进行造影。而且，这项研究表明这种方法对小鼠的大脑没有明显的毒性。