脑细胞发育标记：干细胞移植的“助力”

　　

生物通报道：干细胞是一类被认为有潜力分化成各种类型细胞的特殊细胞。现在，来自乔治亚医学院神经科学研究所和分子医学、遗传学研究所的Robert K. Yu博士领导的研究组发现了由干细胞在发育期间分化成大脑细胞时产生的四个糖覆盖面（sugar-coated face）。这种细胞表面上糖的独特表达可能会在将来某天被用于帮助干细胞通过成人大脑的“丛林”来修复大脑损伤。

早在二十世纪60年代就有研究人员发现了细胞表面上密布有糖缀合物（glycoconjugate），包括糖蛋白（glycoprotein）、糖脂（glycolipid）和蛋白聚糖（proteoglycan,PG）。这些糖缀合物就好像是细胞处于特定时刻的一个特殊的标记。研究人员将其称为阶段特异性胚胎抗原（stage-specific embryonic antigens）。Yu博士和Sean Liour博士在9月4日至9日在意大利佛罗伦萨召开的糖缀合物国际讨论会上公布了这些发现。Yu博士是这次会议“糖脂表达和细胞内交通调节机制”分会的主持人。

这四种化合物分别为两种糖脂GD3和O-乙酰基GD3以及两种糖蛋白“阶段特异性胚胎抗原1”和人类NK细胞抗原1。这几种化合物都是已知的，但之前却不知道它们能够帮助细胞在需要的时候迁移到合适的位置的功能。

事实上，细胞表面上有丰富的糖，它们不但决定了细胞的特性，而且还帮助细胞识别其他分子并相互粘连在一起，从而形成一个器官。在大脑形成过程中，细胞不断改变它们的糖面和功能以满足生物需要。它们在由干细胞形成的神经胶质纤维中旅行并充当神经细胞迁移的“导游”。在一些状况下，如外伤、脊髓损伤和中风能够摧毁这些“旅游网络”以及脑细胞。

Yu博士的实验室目前正在研究利用干细胞移植来重建通道并获得未分化的干细胞注入受损区域。因此，他希望这些新的发育标记能够有助于揭示出细胞表面分子在特定的点上应该有什么样子。

这项研究由美国卫生研究院、芝加哥儿童医学研究基金会和台湾大脑共济失调协会联合资助。（生物通记者杨淑娟）