新生幼仔认知世界的线索破译

　　

生物通报道：母乳中的信息素（Pheromones）也许是帮助婴儿适应外界环境的关键。信息素是母乳中与食物和温暖相关的一种化学信号。最近从兔实验中发现： 只有与信息素共同存在的新气味，才能被兔仔识别。

许多哺乳动物刚出生幼仔都是通过气味认知世界的。比如说人类婴儿总是对于母亲所吃食物很感兴趣，因为母乳中含有了此食物的气味。科学家所不解的是，新生胎儿究竟是通过一种什么样的机制识别这些母乳中的新气味的？

法国国家农业研究院(Institut National de la Recherche Agronomique - INRA)神经生物学家Gerard Coureaud及其同事对“子兔识别新世界是否是通过母乳信息素”进行了研究。首先将两天龄子兔暴露于两种新气味，子兔不接触任何一种；接下来，在两种新气味中加入母乳信息素重复实验，子兔立即向气味源移动，其行为与寻找母兔奶头如出一辙。研究详细内容刊登于10月《Current Biology》杂志电子版。

维吉尼亚大学神经心理学家Peter Brunjes说此研究结果首次证明：母乳信息素帮助婴儿识别其它的气味“从进化角度考虑，这（学习行为）真是很酷的一件事情。”因为在子兔离开母亲怀抱开始建立起它们自己的小巢时，它们必须利用从母亲那里获得的气味寻找食物和避难所。Coureaud说下一步将对其它哺乳动物进行实验，看这种学习行是否是一种普遍现象。（生物通记者 子元）