排泄物的另一种作用

　　

生物通报道：动物们很少利用它们的排泄物，但是对于在墨西哥沿岸地区生长的海湾豹蟾鱼（gulf toadfish）来说，排泄物就不仅仅只是排泄物了。新研究显示，海湾豹蟾鱼能够躲在其排泄物形成的保护网内，逃避天敌的攻击。

为什么海湾豹蟾鱼能够产生尿素（urea ）和氨（ammonia）？这个谜团由来已久。因为氨很容易溶解于周围的水中，所以许多鱼类选择以氨的形式排泄代谢产生的废物。还有一些鱼类，比如肯尼亚罗非鱼（Kenyan Tilapia）进化出一种高能耗的尿素排泄机制，专家推测这是因为罗非鱼所胜过的水域pH很高，不容易溶解氨，对鱼不利。但是海湾豹蟾鱼生活的水域很容易溶解氨，根本不需要高耗能的尿素排泄机制。

Portland州立大学进化生物学家John Barimo与渥太华大学海洋生物学家Patrick Walsh认为，尿素在一定程度上能够帮助豹蟾鱼逃避天敌——红稠鱼（gray snapper）的攻击。实验过程中，研究人员将红稠鱼放入一个带有可作为人造豹蟾鱼避难所的中空塑料管的培养箱中，并向培养箱中避难所附近分别加入尿素、氨或者尿素和氨的混合物。结果发现三种成分都能够吸引稠鱼对避难所内部的人造豹蟾鱼进行攻击，但是尿素和氨的混合物吸引稠鱼攻击的准确率只有氨水吸引稠鱼进攻准确率的一半。研究结果刊登于10月20日电子版杂志《Journal of Experimental Biology》。

Barimo认为尿素在某种程度上能够掩盖豹蟾鱼排泄的氨的气味。只排泄氨很危险，会引来天敌，只排泄尿素又很消耗能量，所以豹蟾鱼在生存和保持能量间进化出一种机制，排泄物以尿素和氨的形式同时存在。

Guelph大学鱼类生物学家Patricia Wright 称赞这是一个重大突破，揭示了豹蟾鱼排泄尿素的背后原因，关于豹蟾鱼在躲避天敌攻击，进行尿素－氨混合物之间的比例调节还需要进一步研究。（生物通记者 小粥）