《科学》：古DNA揭示红发尼安德特人

　　

生物通报道：在本周的《科学》杂志上，来自西班牙和德国的研究人员报道说，他们对两名生活在5万年前的尼安德特人（Neanderthals,穴居人）骨骼中找到的古老DNA的分析显示，至少其中一些尼安德特人是红头发、白皮肤的。这个国际研究组表示，尼安德特人的肤色与现代人一样有多种，并且至少有1％的尼安德特人可能是红头发。

 

这个由西班牙巴塞罗那大学的Carles Lalueza-Fox、德国莱比锡大学和哈佛大学的Holger Römpler以及德国马克思·普朗克进化人类学研究所的Michael Hofreiter领导的研究组从西班牙发现的一个具有43000历史的尼安德特人和从意大利Monti Lessini发现的一个具有50000年历史的尼安德特人的骨骼中提取了DNA，并扩增、测序了这个缴租MC1R的肤色基因。

 

与其他基因一起，MC1R基因决定了人类和其他哺乳动物的头发和皮肤的颜色。具有较低活性mc1r基因的现代人类容易具有白皙皮肤，这有利于生活在高纬度的人有效利用有限太阳光合成维生素D。研究人员发现，此次研究的两个尼安德特人mc1r基因含有一个点突变——这在现代人中没有发现过。

 

    研究人员对mc1r基因的功能部分进行了多次测序，让另外的实验室用新鲜片断重复了实验，并检测了3700多个现代人类的mc1r基因序列，结果没有发现与尼安德特人相同的mc1r基因序列。这表明，这种序列很可能是尼安德特人独有的。

 

研究人员随后将尼安德特人mc1r基因插入人类细胞，结果发现它的活性与白皮肤红头发人类mc1r基因的活性大致相同。研究人员估计，至少有1％的尼安德特人拥有这种低活性基因的两个副本，这使得他们具有类似现代人的红头发。Lalueza-Fox和Hofreiter表示，此次研究表明，苍白皮肤很可能是在尼安德特人和现代人类之中分别独立进化的，而不太可能是由二者杂交而来。

 

 此前，在10月上旬的《自然》杂志上，来自德国莱比锡人类进化学马克斯-普朗克的研究人员对尼安德特人（穴居人）骨骼化石进行DNA分析后指出，之前发现的尼安德特人的分布范围要比研究人员想象的更加广泛，他们向东方向延伸的更远。欧洲尼安德特人曾到达过俄罗斯西伯利亚地区，甚至可能进入了中国境内。这要比之前研究人员所预测的尼安德特人向东迁徙距离更远1200英里（2000公里）。

 

一直以来，研究人员认为穴居人在20万-3万年前广泛遍布于地中海地区。然而直到目前考古学家才相信尼安德特人向东部方向最远迁徙延伸至现今中亚地区的乌兹别克斯坦境内。

 

研究人员使用新型DNA技术分析穴居人骨骼碎片的线粒体DNA（mtDNA），并与欧洲发现的穴居人骨骼线粒体DNA对比分析。研究人员此前在西伯利亚南部阿尔泰山脉地区发现了一些远古人类的骨骼碎片，与欧洲所发现的尼安德特人骨骼化石进行对比，证实这些西伯利亚发现的骨骼碎片属于尼安德特人的，而并非现代人类。此外，研究人员还证实在乌兹别克斯坦Teshik-Tash洞穴内发现的远古儿童骨骼碎片具有尼安德特人特征。

 

对西伯利亚尼安德特人骨骼碎片的碳元素测位显示，他们生活于3万至3.8万年前，这接近于尼安德特人从地球上灭绝的时期，从中可能说明当时的欧洲穴居人冒险向东迁徙寻找理想的生存环境。（生物通雪花）