本期《自然》关注生命科学争议话题

　　

生物通报道：3月8日出版的《Nature》杂志在许多生命科学研究具有争议性的话题上取得了新的进展，比如之前本领域一直接受的表皮动态平衡模型被来自Hutchison-MRC研究中心的研究人员提出了更简单的模式，植物根三个组织类型谁最终决定植物的大小等等问题。

原文摘要：
Nature 446, 180-184 (8 March 2007) | 
doi:10.1038/nature05621; Received 31 July 2006; Accepted 25 January 2007
Origin of avian genome size and structure in non-avian dinosaurs [Abstract]

Nature 446, 185-189 (8 March 2007) | oi:10.1038/nature05574
A single type of progenitor cell maintains normal epidermis [Abstract]

Nature 446, 190-194 (8 March 2007) | 
doi:10.1038/nature05601; Received 4 July 2006; Accepted 15 January 2007
Hippocampal remapping and grid realignment in entorhinal cortex [Abstract]

Nature 446, 199-202 (8 March 2007) | 
doi:10.1038/nature05618; Received 5 December 2006; Accepted 22 January 2007
The epidermis both drives and restricts plant shoot growth  [Abstract]

在第一篇文章中，来自哈佛大学比较动物学博物馆（Museum of Comparative Zoology），瑞丁大学（University of Reading）的研究人员解析的是：鸟类与脊椎动物相比基因组小得多，蝙蝠一般比不会飞的脊椎动物基因组要小，是飞行使得基因组变小的、还是基因组变小才使得动物能够飞行这一问题。

研究人员将恐龙骨细胞体积和基因组大小所做的广泛分析作为判断依据，认为应该是基因组变小使得动物能够飞行。基因组减小可以追溯到蜥臀目恐龙（在这一类恐龙中鸟类是惟一现存的成员），但在鸟臀目恐龙中却没有。所以基因组减小就可以归到我们现在跟鸟类联系在一起的一组形态特征中，这些形态特征可以远远追溯到鸟类的恐龙祖先。

在第二篇文中，皮肤更新机制一直以来，这一领域的研究人员都认为皮肤组织是由两组单独的先祖细胞来维持的，自更新干细胞被认为产生短寿命的先祖细胞，后者又形成新的表皮。这一表皮动态平衡模型被来自Hutchison-MRC研究中心等处的研究人员提出了质疑，他们认为这一假设可被一个更简单的模型代替，按照这个更简单的模型，仅一种类型的先祖细胞发生非对称分裂，其分裂速度可确保表皮动态平衡。

第三篇文章主要讲述的是大脑确定方位的方式和机制，人们的定位能力取决于大脑对关于位置、方向和距离的信息的综合能力。

在这篇文章中，研究人员发现大脑“嗅内野皮質”（entorhinal cortex）中的“网格细胞”（grid cells）是大脑计算位置的机制的一个构成部分，但科学家对负责空间导航和空间记忆形成的神经网络计算却不了解。现在，让大鼠在变化的环境中寻找食物来源的实验显示，海马体中记忆的表示有两个截然不同的代码。海马体地点细胞中在统计上独立的表示方式的形成（“重新定位”过程），总是在“嗅内野皮質”中相应的全部定位图的一致的迁移之后进行。这将使一个动物的位置能够被其遇到不同环境时的同一翻译机制来表示和更新。

最后一篇文章主要针对的就是植物根到底是由哪一种组织类型决定最终大小的这一问题。来自萨克生物研究院（The Salk Institute for Biological Studies）的研究人员对这一已争论一个多世纪的问题利用矮拟南芥进行研究，发现矮拟南芥植物中油菜素内酯(brassinosteroid)生物合成基因的定向表达实验为这个问题提供了答案：是表皮组织既促进根的生长又限制根的生长。油菜素内酯是在化学性质上与“可的松”（cortisol）有关的植物激素，对植物生长有广谱效应。
（生物通：万纹）