X染色体易裂症的病理机制：以稳定对付迟钝

　　

X染色体易裂症的病理机制：以稳定对付迟钝 

  染色体上有些特定的位置比较脆弱，科学家们将之称为脆裂点，目前已发现染色体上至少有75个脆弱点，最著名的例子是一种最常见的遗传性智力迟钝疾病——X染色体易裂症，这种疾病的患者在X染色体的脆裂点上很容易断裂，造成一种名为FMRP的蛋白质的丢失。

        FMRP与信息RNA相互作用。然而，研究人员们并不了解FMRP影响信息RNAs和蛋白质合成、FMRP的缺失导致智力迟钝的细节。在4月在线出版的《自然—神经科学》上，一篇论文探讨了X染色体易裂症的病理机制。

        Claudia  Bagni和Kirsten  S.  Dickson及同事们报告说，FMRP稳定了负责编码PSD—95蛋白质的一种信息RNA。PSD—95对神经突触的结构和功能至关重要。他们在缺失FMRP的小鼠大脑中发现PSD—95信息RNA在快速退化，PSD—95蛋白质的水平在海马区快速下降，海马区是大脑中负责学习、记忆和某种推理能力的关键区域。

        新工作暗示，信息RNA在神经细胞网络交流中保持稳定的重要性。虽然还不能将所有的X染色体易裂症都解释为PSD—95信息RNA的不稳定，但这至少是这种疾病的一种重要致病原因。
 
 

  染色体上有些特定的位置比较脆弱，科学家们将之称为脆裂点，目前已发现染色体上至少有75个脆弱点，最著名的例子是一种最常见的遗传性智力迟钝疾病——X染色体易裂症，这种疾病的患者在X染色体的脆裂点上很容易断裂，造成一种名为FMRP的蛋白质的丢失。

        FMRP与信息RNA相互作用。然而，研究人员们并不了解FMRP影响信息RNAs和蛋白质合成、FMRP的缺失导致智力迟钝的细节。在4月在线出版的《自然—神经科学》上，一篇论文探讨了X染色体易裂症的病理机制。

        Claudia  Bagni和Kirsten  S.  Dickson及同事们报告说，FMRP稳定了负责编码PSD—95蛋白质的一种信息RNA。PSD—95对神经突触的结构和功能至关重要。他们在缺失FMRP的小鼠大脑中发现PSD—95信息RNA在快速退化，PSD—95蛋白质的水平在海马区快速下降，海马区是大脑中负责学习、记忆和某种推理能力的关键区域。

        新工作暗示，信息RNA在神经细胞网络交流中保持稳定的重要性。虽然还不能将所有的X染色体易裂症都解释为PSD—95信息RNA的不稳定，但这至少是这种疾病的一种重要致病原因。
 
 

绿茶可帮助预防原发性干燥综合征  
 
    新华网华盛顿４月２１日电（记者 张忠霞）美国佐治亚医学院一个研究小组在新一期《自体免疫》杂志上报告说，动物实验表明，绿茶提取物可有效预防一种自体免疫性疾病——原发性干燥综合征。

    这种疾病会引起患者免疫系统攻击自身组织，产生额外抗体，错误地以唾液腺和泪腺为攻击目标，其最常见的症状为口干，目前尚没有办法治愈或预防。

    研究人员在实验中让动物摄入绿茶提取物，结果发现三个星期的实验期过后，这些动物唾液腺受损状况明显缓解，口干症状大为减轻。

    研究人员解释说，医学研究已经知道绿茶中一种名为ＥＧＣＧ的特殊成分可以帮助抑制炎症，因此他们才设计实验，检测绿茶提取物是否也能缓解干燥综合征。

    研究人员猜测，绿茶中的ＥＧＣＧ成分也许能令身体“启动”防御体系，抵制ＴＮＦ－阿尔法的攻击。ＴＮＦ－阿尔法是一组与全身炎症有关的蛋白质及其他分子，它们由白细胞产生，可攻击和杀死细胞。研究人员说，摄入绿茶提取物的动物中，ＴＮＦ－阿尔法杀死唾液腺细胞的数量明显减少。

    研究人员说，美国大约有３０％的老年人有不同程度的口干症状。相比之下，在绿茶广为饮用的中国，仅有约５％的老年人受到口干症状的困扰。

    研究小组表示，他们将深入研究绿茶提取物尤其是ＥＧＣＧ发挥效用的具体机制。下一步，他们还将研究绿茶是否有助预防其他自体免疫性疾病，例如风湿性关节炎、狼疮等。

地球最老古树原貌重现  

    无需再去想象３．８亿年前树木的样子，因为它的原貌已经再现眼前。据路透社１８日报道，美国科学家利用几块远古树木化石，拼凑出地球上最古老的树木模型。他们还发现，这种古树形似现代棕榈树，对远古时代的气候变迁和生物演变发挥了决定性作用。

    百年之谜

    路透社报道说，这一发现出自美国纽约州立博物馆古生物学家琳达·范阿勒·赫恩尼克与同事弗兰克·曼诺利尼之手。

    他们说，这种地球上最古老树木名叫瓦提萨树，距今已有３．８亿年。

    １８７０年，在纽约州吉尔博阿市的一处采石场，工人在爆破作业时发现一块瓦提萨树化石，也是这种树木化石首次亮相。但由于它仅是一段树桩的化石，因此科学家无法依据它勾勒出树木原貌，只能作出种种推测。

    直至２００４年，赫恩尼克和曼诺利尼在吉尔博阿附近发现一块完整的树冠化石和部分树桩化石。一年后，他们又在同一地点找到一块长８.５米的树干化石。而这些化石全部属于瓦提萨树种。

    形态再现

    由于赫恩尼克和曼诺利尼发现的两块瓦提萨树化石更为完整，足以使他们呈现出瓦提萨树的原貌，给揭开这个已经延续一百多年的古树之谜带来希望。

    他们将这些化石拼凑起来，成功再现瓦提萨树的完整形态。它高３０英尺（约９.１４米），外形与现代的棕榈树极为相似。

    这一发现意义重大。赫恩尼克接受路透社电话采访时说：“古植物学者普遍认为，生长在晚泥盆世时期的古羊齿是地球上最早出现的树木，而我们的发现将地球最早树木出现的时间大大提前。”

    瓦提萨树生长在３．８亿年前的中泥盆世，比古羊齿的出现早２３００万年。

    赫恩尼克说，瓦提萨树已经初具现代树的形态，出现树枝结构，树叶呈刷子形，而非现代树木的片状树叶。它属于蕨类，与藻类、蕨类和真菌类植物一样采用孢子繁殖方式。

    地球演变

    赫恩尼克和曼诺利尼认为，瓦提萨树对原始地球气候环境的演变发挥作用。这种树木出现正值地球生物演变史上的转折点。当时，四肢两栖动物爬出水面，到陆地上生活，演变成第一批脊椎动物。

    “地球表面覆盖着大片（瓦提萨树）森林，从大气层中大量吸收二氧化碳，使地表温度下降，达到与现在相似的温度，使许多生物生存成为可能，”赫恩尼克说。

    来自英国卡迪夫大学、同样参与这项古树化石研究的克里斯托弗·贝里说，研究瓦提萨树对科学家理解古生物演变具有重大意义。“作为地球上最早出现的树种，瓦提萨树创造了全新的微观生态系统，适合小型植物和昆虫生长，从客观上储存了大量的碳。同时，大面积的森林还起到加固土壤的作用。”（何珊）

大象粪便助产生物燃料  

 荷兰一些科学家研究发现，大象粪便中有一种菌类，有助于分解纤维物和木材以制造生物燃料。

    这些科学家为荷兰乙醇制造公司Royal Nedalco公司、德尔夫特工学院和一家名为“鸟类工程”的公司工作。他们说，他们在大象粪便中发现一种菌类，它有助于制造一种能有效发酵木糖的酵母。

    通常，世界各国的乙醇制造公司从谷物和甜菜等农作物中提取糖分，但部分公司正研究新的技术，从麦麸、稻草或木材等纤维物中提取糖分。

    Royal Nedalco公司负责人之一马克·沃尔德伯格１８日说：“我们认为这个（发现）是科技上的突破。”

    据沃尔德伯格介绍，Royal Nedalco公司位于萨斯范亨特的分公司可能于２００９年开始基于这种新技术的生产活动，但使用这种新原料的商业可行性可能需要更长时间才能显现出来。

    “我们相信使用小麦残渣能让我们在短期内更加具有成本竞争力，（但是）我曾提到还需要５年时间，”沃尔德伯格说，“将木材转化成酒精可能需要更长时间。”（新华社电）

 
激活脑力提高效率 提神药物变“聪明药丸”  

    现代社会竞争激烈，面对来自学业与职场的压力，人们有时会感觉精力不济，记忆力下降。据英国媒体１８日报道，一些治疗嗜眠病的药物因具有改善记忆力和集中精力的作用，被不少人当成了“聪明药丸”。受英国政府委托，英国医学科学院正对这类药物可能产生的影响进行调查。

    聪明药丸

    莫达非尼是一种治疗嗜眠病和睡眠呼吸暂停的药物，已经在英国取得生产许可证。２００４年投放市场以来，销售额增加了３９％。

    英国剑桥大学一项研究显示，这种药能显著改善人的工作表现。服药两小时后，健康受试者短期记忆力提高，也更为镇定。玩电脑游戏时，服用这种药的人比服用无效对照剂的受试者得分更高。

    据《每日邮报》披露，在美国，为减少睡眠时间、保持长时间清醒，一些学生、长途货车司机和出租车司机服用类似莫达非尼的“认知促进剂”药物以改善学业和工作表现。

    英国医学科学院院长约翰·贝尔说：“如今人们对于大脑的运行原理以及基因和化学药品对行为影响的认知不断增加。我们正在迎来一个药品使用的新时代——药物不仅能促进健康，还能改善人们的工作表现。”

    未来趋势？

    隶属英国贸易和工业部科学和创新办公室的“远见”小组对该类药物的使用进行了深入研究。

    “远见”发表的研究报告称：“在一个节奏加快、竞争日益激烈的社会中，未来人们服用认知促进剂药物会变得像喝咖啡一样平常。”

    研究人员认为，“是否允许学生服用这类药物来改善学业表现的争论也许会在未来２０年后得出结论。同样，对于能否在工作单位服用认知促进剂也会有持久的讨论。”

    报告预测，也许到那时，学生在考试前将接受药检，以确保他们没有服用认知促进剂药物来提高成绩。

    报告还指出，制药厂今后可能将重点从生产治疗精神疾病类药物转向生产认知促进剂药物。

    政府调查

    目前，英国卫生部已委托医学科学院进行一项独立官方调查，评估该类药物将产生的影响。

    调查组成员莱斯利·艾弗森在伦敦一场研讨会上表示，公众反应非常重要，“我们必须知道这个问题的答案——应该允许使用认知促进剂吗？”

    调查人员在英国国内组织了一系列访谈，收集民众意见。调查发现，多数人对这种药物了解不多，只是关心它是否会对健康造成长期危害。

    也有人对学生和职员为改善成绩和工作表现而滥用药物表示担忧。一位女士担心，如果不给孩子服用这类药，孩子会在竞争中吃亏。另一位被调查者忧虑的是，人们会为延长工作时间，提高职场竞争力而纷纷服用这类药物。（蔡莹）