垃圾DNA与蛋白编码基因的边界形成有关

　　

生物通报道：直到最近，科研人员才开始真正考虑“垃圾”DNA的本质：这些之前认为百无一用的，占人类基因组96％且不编码蛋白的“垃圾DNA”到底是什么，在基因组中是不是别有用途？最近，加州大学圣地亚哥分校（UCSD）医学院研究人员发现，这些垃圾DNA在基因组中有一种重要功能。

4％的基因组由基因构成，编码蛋白——“生命的构件（building blocks）”。Michael G. Rosenfeld博士率领的研究小组发现，剩下的96％的基因组成分中，有些在辅助这些生命构件正确组装的边界的形成过程中发挥重要作用。详细内容刊登于7月12日《Science》杂志。

文章第一作者Victoria Lunyak博士说，某些垃圾DNA如同基因组的标点符号，使基因组的编码部份变得有意义。小鼠和人类的情况相似，只有4％的基因组负责编码蛋白，剩下部份即所谓的垃圾DNA，是重复的和非编码序列。研究小组将目光放在一段名为SINE B2的重复遗传序列上。SINE B2位于与衰老和长寿有关的生长激素基因座（locus，基因在染色体所处的位置）。研究人员惊诧地发现，SINE B2序列是此基因座的功能区域的边界形成的关键。

功能区是基因组中的DNA片段，含有所有的调节信号和其它一些活化或者抑制特定基因所必须的信息。每个功能域都是一个被边界所定义的整体，如同语句被需要标点符号断句。研究数据显示，基因组中的重复序列可能是哺乳动物用于组织功能域的普遍策略。

Rosenfeld说，没有边界元件，基因组的编码部分如同没有标点的段落。破译“垃圾”DNA中的信息为医学研究特别是基因治疗开辟了新的领域，有助于寻找一种向患者移植不含多余遗传序列（可能会使基因治疗失效）的基因的方法。（生物通 小粥）