除草剂：一种新的寄生虫药物？

Nature的一篇论文报道称，除草剂可以控制引发热带弓形虫病的寄生虫。Kerri Smith探讨了使用除草剂治疗人类疾病的历史。

　　

什么是弓形虫？

 

弓形虫（Toxoplasma gondii，生物通注）所引起的传染病很常见，这是包括疟疾寄生虫恶性疟原虫（Plasmodium falciparum，生物通注）在内的19种原虫中的一种。世界上有超过四分之一的人感染过弓形虫，但只有被感染者的免疫系统受损时才会出现疾病。在大鼠和小鼠中，弓形虫的作用有点不一样----这些寄生虫可以消减鼠对猫的恐惧，使之与猫亲近，从而感染新的宿主。

这篇新论文有哪些内容？

在植物中已经发现的控制种子萌发的物质，和调控弓形虫进行传播的是同一种物质。这种称为脱落酸（Abscisic Acid, ABA）的激素以前只在植物和简单的海洋生物（如海绵动物）中发现过。

 

这种类似植物的特点可用来对付寄生虫：使用某种除草剂来杀死弓形虫。并且因为人没有这个化学反应途径，所以这种治疗方法不会有副作用。

以前有过除草剂治疗寄生虫的报道吗？

有的。1998年，芝加哥大学医学中心（University of Chicago Medical Center）眼科专家Rima McLeod和她的同事发现，除草剂会减缓疟疾和弓形体病寄生虫的生长速度。2002年，德国宾根大学（University of Tübingen）和爱伯特·史怀哲医院（Albert Schweitzer Hospital）的一个联合研究小组发表报告，称使用膦胺霉素治疗疟疾的试验成功。膦胺霉素通常是用作除草剂和抗生素的。

那后来怎么样？

 

该试验治愈了27例参与者中的12例，该研究小组争取在其他地方进行膦胺霉素的临床试验和类似药物的检测。德国吉森大学（Justus-Liebig University）的生化学家、该论文的共同作者Hassan Jomaa说，他们遇到一系列困难。他说，首要问题是膦胺霉素治疗需要连续四天的服药，而不是更易于实施的“一针注射”。Jomaa在2000年创立了新公司，然而在这一研究成果发表之后他们很难再获得资助了。

 

除草剂也可以向疟疾原虫发起进攻

图片来源：LSHTM / SCIENCE PHOTO LIBRARY

 

看来是有过先例。那这次新成果有什么新东西吗？

密苏里华盛顿大学的微生物学家David Sibley和同事报道，氯啶酮以不同于其它除草剂的方式对寄生虫起作用。其它除草剂阻止寄生虫复制；而氯啶酮则是阻止了它们相互之间的联系，从而达到防止它们在体内传播的目的。

 

ABA控制了寄生虫生长时期的两个转变阶段：细胞内的首次复制和扩散到其它细胞的阶段。当这个途径被打断时，寄生虫不能在适当的时候离开细胞并入侵另一个。没有人意识到这些虫子具备群体水平上的通讯能力，但这正是氯啶酮会打断的对象。

这意味着它是一种更好的治疗方法？

Sibley 说，“实在还没法说，真的。但它提供了一条不同的攻击线路。”McLeod说，这是一种新的作用方式，可用来研究治疗寄生虫传染病的药物。（生物通，揭鹰）

 

参考文献：

1. Nagamune, K. et al. Nature 451, 202-206 (2008).
2. Roberts, F. et al. Nature 393, 801-805 (1998).
3. Missinou, M. et al. Lancet 360, 1941-1942 (2002).