大蜥蜴：进化最快的动物

研究人员最近发现，新西兰特有的大蜥蜴，虽然的生长和增殖都非常缓慢，但它的分子进化比其它任何动物的速率都要快，尽管大蜥蜴的形态外观都没有变化。该研究证实了，子进化的速率与形态进化的速率并不一致。

　　生物通报道：在研究新西兰“活化石”大蜥蜴的过程中，进化生物学家David Lambert教授发现，尽管大蜥蜴的躯体在漫长的进化过程中基本不变，但在DNA水平上的进化，比目前已知的任何一种动物都快。该研究的DNA序列来自远古时期、具有8000年历史的大蜥蜴骨头。研究结果将发表在3月份的《遗传学趋势(Trends in Genetics)》上。

Lambert说，在已估测过的所有动物中，大蜥蜴的分子进化速率是最高的。他多年来也研究了南极的企鹅。企鹅的分子进化速率比大蜥蜴稍微小一些。大蜥蜴的速率比穴熊、狮子、公牛和马等明显大许多。

大蜥蜴干什么都是满吞吞的，它们慢慢地生长，慢慢地繁殖，慢慢地进行新陈代谢，我们自然而然就认为它的进化也是慢慢的。事实上，在DNA水平上，它们进化得极其快速，这证实了进化生物学Allan Wilson提出的假说，即分子进化的速率与形态进化的速率并不一致。Allan Wilson是分子进化的先锋，他在40年前所提出的观点备受争议，但这项新研究支持了它的观点。

Lambert 教授说，这个结果有助于未来研究和保护大蜥蜴。该研究小组希望将工作扩展到其他动物种类的进化上。我们打算继续研究，并测量人类的分子进化速率，以及进行恐鸟和南极鱼的研究工作，以看看这些物种DNA的改变是否与形态进化偶联。在安第斯山有人类的化石，在西坝利用有非常好的样品，因此我们能够在这些动物中测量人进话的速率。、大蜥蜴仅仅在新西兰发现，是喙头目爬行类动物唯一存活的一个种，在20亿年前上三叠纪时期与恐龙一起进化，然从其它的爬行动物分离开。（生物通，揭鹰）