科学家首次在阿拉伯半岛发现恐龙的踪迹

　　

科学家们在阿拉伯半岛首次发现恐龙的踪迹。在这个周的PLos ONE上发表的文章称，一种大型的鸟脚类恐龙以及一群有11个蜥脚类恐龙在中生代的沿海泥滩（现在的也门共和国）上留下了足迹。

之前这片土地上从未发现恐龙的足迹。Anne Schulp（荷兰的马斯特里赫特自然历史博物馆负责人）说这是考古学上的一个空白点。他与俄亥俄州大学的古生物学家Nancy Steven以及也门的萨那大学的Mohammed Al-Wosabi共同主持这项研究。

研究者报道说，这些发现是证明恐龙的群体行为的最佳证据。这个地方保留了11个小型的和大型的蜥脚类恐龙的脚印，白垩纪和侏罗纪的长颈恐龙以及草食性恐龙以相同的速度在那个地方迁徙。

Schulp说：如此多的恐龙聚集在一起留下足迹是十分罕见的，这是爬行动物有趣的社交行为。

也门的一位记者早在2003年就报道了这些足迹，这些足迹位于也门首都萨那北部约50千米的Madar村的位置。Stevens, Al-Wosabi 和 Schulp通过鉴定，确定这些脚印来自鸟脚类恐龙，鸟脚类恐龙是一种大型的食草性动物，被称之为中生代的牛。Schulp说，它们用后脚行走。

至今为止，阿拉伯半岛只有少数的恐龙化石被报道，包括被分离出去的阿曼苏丹国，Schulp研究证明可能有长颈的恐龙来自也门。

到2006年底，研究小组在Madar开展了更深入的研究。通过从不同角度测量形状，他们可以鉴定这些是两足的鸟脚类恐龙。Stevens说，大小、形状和空间位置可用来鉴定恐龙的身体大小、行走速度和其他一些生物学特征。

据Wosabi说，这些保留有恐龙脚印的岩石来自侏罗纪后期，距今已有1.5亿年。Schulp解释说，由于由于这些脚印过于巨大，又被碎石掩盖，平日未经过训练的普通人看到这些印记都会忽略它，所以这些脚印这么晚才被考古界发现。

研究者观察到，虽然鸟脚类恐龙和蜥脚类恐龙的存在时间是交迭的，但是在侏罗纪后期还有如此大型的鸟脚类恐龙也是不太寻常的。

Schulp说，我们真的很想了解什么时间，什么样的恐龙会生活在哪些地方，为什么会这样分布？随着时间的推移如何分布，为什么一种取代另一种，从一个地方迁移去另一个地方？

研究者们一致同意来自也门的发现可能解开这些疑问。

Stevens（俄亥俄州大学整骨医学院的助理教授）说，国际间的合为尚未开展进化史研究的关键地区打开了一扇令人振奋的窗口。这些足迹帮助我们收集更多发生在南半球的细节的图片。来自也门的古生物新闻是令人兴奋的，我认为将会有更多的发现。

研究者报道，也门地质勘察部门开始对这些遗迹开展保护措施，并开始发展旅游业。