皮质激素破坏免疫细胞活性

　　

每个活细胞里都有一个生命时钟，当生命时钟启动的按钮被按下，细胞的存活时间就进入倒计时阶段，这个生命时钟就是端粒，细胞每分裂一次端粒就缩短一次，当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂。端粒不仅与细胞的寿命有关系，还与人类的多种疾病有关，比如说，艾滋病、骨质疏松症、心血管疾病以及老龄化疾病。已经有研究人员发现细胞里还存在一种端粒酶，端粒酶能延长免疫细胞的端粒长度，保持细胞不断分裂的活性。

 

加州大学的科学家们发现，应激激素皮质醇具有抑制免疫细胞的端粒酶活性。这就能解释为什么有些处于慢性压力状态下的人具有较正常人要短的端粒。

图片说明：免疫细胞（染成蓝色）末端的保护帽称为端粒（染成黄色），在遭受慢性压力的人的细胞里端粒变短。加州大学新的研究表明，遭受慢性压力的人产生的皮质醇导致免疫细胞老化。

 

研究人员试图弄清，人在哪种程度的压力下会患病。这一研究结果提供了新的药物靶标，科学家们可利用这一特点阻止长期处于压力状态下的人们免疫系统受到侵害，长期处于压力状态的人包括某些慢性病遗传家族、宇航员、士兵、空中交通指挥员和长途司机。

 

Rita Effros，加州大学David Geffen医学院的病理实验室Josson癌症中心，加州大学分子生物学研究所艾滋病研究中心的教授。Rita教授接受采访时发表相关的言论。

 

Effros说，当人在应激状态的时候，机体会释放大量的皮质醇支持人维持正常的生理机能，比如当面对危险的时候，有一只狮子在我们的面前，机体释放的皮质醇就会给我们逃跑或是搏斗的力量。尽管皮质醇在应激条件下是救命的好东西，可是过多的皮质醇蓄积体内可不是件好事情，为什么呢？科学家们认为机体血液中皮质醇含量长期维持高水平会对免疫系统造成损伤。Effros在实验室进行科学实验，他通过治疗性的手段提高人体内的端粒酶含量，通过增加端粒酶含量提高免疫系统的活力减轻皮质醇对免疫系统的削弱作用。如果Effros成功的话，将来的某一天，人类只需要吃一片药就能增强免疫力，人们将不再受慢性情绪压力的影响。

 

Effros的研究结果已经发表在5月的先瞻性综述期刊《Brain Behavior and Immunity》上。

该研究项目由美国国立卫生研究所提供赞助经费。

 

（生物通 张欢）