《孢子》视频游戏铺展进化“画卷”

　　

本报记者 刘霞 
   据美国《纽约时报》9月1日报道，备受期待的视频游戏《孢子》，经过数年的喧嚣后，于9月5日上市。
　　《孢子》的设计师威尔•赖特于2000年创造了一款叫做《模拟人生》的游戏而声名鹊起，《模拟人生》销售了1亿份，长期高居视频游戏销售榜首，是每年180亿美元产值的游戏产业的“翘楚”，目前，游戏产业的产值比好莱坞电影更大。

　　《孢子》由电艺公司制造，不像其他典型的“将敌人赶尽杀绝”的视频游戏，《孢子》打上了深深的科学烙印，与进化生物学密切相关，在整个游戏过程中模拟整个宇宙、整个生物圈的活动。《孢子》由单个微生物细胞开始，接着，微生物通过进化成为智能多细胞生物，这些多细胞生物最终建立文明、统治星系，以及移民到其他星球。游戏将会有数不清的生物、建筑和车辆甚至是不明飞行物。玩家的世界可以和其他人创造的宇宙进行无缝式分享、探索、交流。

　　进化似乎不可能被计算机捕捉到，因为进化是相当复杂的过程，然而，科学家设法提取了进化中最重要的特性，并将其用数学语言表示出来。

　　20世纪初，数学家开始用简单的等式表达有机体，他们用这些等式显示自然选择过程怎样在基因间代代相传，这些工作将进化研究变成现代的、严格的科学。

　　现在，数学家使用更为复杂的等式来分析进化，其中有些重要的探索已经将进化看成一个巨大的游戏：有机体能够通过不同的进化策略存活，同样，游戏玩家也能选择在游戏中用不同的战略赢得关键性得分。使用数学的一个分支博弈论，科学家能够演算出，是否自然选择青睐某一个策略而不是其他，或者，是否自然选择将这些策略带入稳固的平衡中。

　　在今天的计算机的帮助下，研究人员可以通过建立数字有机体研究进化。密歇根州立大学以及加州理工学院的科学家开发出一款叫做Avida的软件，使微小的计算机程序能像真正的有机体一样活动，它们能自我复制，并且成熟。

　　随着这些程序用更强大的方式处理更多的信息，自然选择的数字版本也可以表现突变。Avida的团队在主流的科学杂志上发表了一系列关于复杂性、生物灭绝等方面的论文。

　　计算机也使科学家能够借助建立简单的计算机模拟来帮助人们理解进化。例如，杜克大学的博士后拉尔夫•哈古德建立了一个Facebook应用程序Evarium，该程序能让用户观察像花儿一样的生物沿着一个盒子漂流，用其颜色相互吸引，接着它们交配，并且后代也遗传了它们的特性，接着进行下一轮的循环。当玩家打开Facebook网页时，他们能控制特性变异的速度以及有机体表现出某些特性的强度，他们也能观察生物体每时每刻的改变。

　　基于这些技术，赖特设计了进化游戏，简化了复杂的系统，却并不剥离其真实感。赖特第一次获得声誉是在1989年，他设计了游戏《模拟城市》，允许玩家建立或者管理一座城市。他简化了城市的工作使得运行缓慢的个人计算机也能模拟城市的工作，同时，他也在城市内设计了税率、收入和交通事故等，使虚拟城市具有同真实城市一样不可预知的复杂性。

　　随后，赖特推出了一系列虚拟游戏，比如《虚拟蚂蚁》、《虚拟火星》等等，形成了他的虚拟序列。接着，他开始思考一个包囊一切的游戏，起初，他命名为《虚拟一切》。

　　最后，他给这个游戏取名为《孢子》，让玩家能够通过游戏感受几十亿年中生命和宇宙的演变历程，从微生物到星际文明，不一而足。

　　许多科学家表扬了《孢子》，但是，他们也提出了自己的忧虑，这个游戏同真正的进化仍有区别，在真实的世界里，新的特性通过突变获得进化，并且慢慢传遍整个人类，而《孢子》中的进化是线形的，这可能会误导游戏玩家。

　　赖特说他已经从别的科学家处听到了同样的反映，但是，他说：“我们能在游戏中描述进化这件事情，即使并不完美、精确，但我希望，同时也相信《孢子》将有助于科学家以后的研究。”