从基因化石揭秘HIV起源

　　美国德克萨斯大学的一项研究发现，一种与HIV有关的逆转录病毒在大约420万年前就已稳固地结合到了许多狐猴的基因组中了。通过对原猴类免疫缺陷病毒（pSIV）进行分析，可以对慢病毒进化有新的发现。  

　　逆转录病毒在复制过程中会结合到宿主细胞的染色体中。如果一个个体被感染，这些病毒的DNA会传给它们的后代，并且进化成为这些宿主物种遗传物质的一部分。这种  “内生化”过程在进化过程中不断重复，包含了多种逆转录病毒的基因，在许多脊椎动物基因组中占有相当大一部分。例如，在人类基因组中这类基因就占大约8%的份额。到目前为止，人们一直认为慢病毒的内生化过程非常罕见。慢病毒是一类具有复杂进化史、可以感染多种哺乳动物的逆转录病毒，其中包括人类的免疫缺陷病毒HIV。  

　　用从不同种类狐猴中收集到的基因“化石”序列，研究人员通过计算机重新组合出了原猴类慢病毒原有的完整DNA序列，并发现，在马达加斯加不同地理位置生活的两种狐猴中，有许多几乎同时分别被pSIV感染，这为慢病毒在原猴类物种中快速渗透提供了证据。

　　这一发现将有助于对已灭绝病毒作进一步的分析，提高我们对包括HIV  在内的慢病毒生物学的认识。此外，存在于狐猴中的这一远古慢病毒的特征也说明，像HIV这样的逆转录病毒今天很可能仍在马达加斯加的哺乳动物群中流行。