比尔及梅琳达.盖茨基金会于5月11日宣布将通过“探索大挑战” (
http://www.grandchallenges.org/explorations ) 计划资助81个研究项目，每个项目会获得10万美元的经费用于探索改善发展中国家健康状况的大胆设想。共有来自17个国家的研究人员在本轮征集活动中获得资助，其中包括来自中国海南的谭光宏和中国香港的陈扬超。
“探索大挑战”活动为期五年，每年两轮，资助总额达一亿美元。它属于盖茨基金会支持的“全球健康大挑战”计划的一部分，旨在鼓励研究人员尝试有可能改善全球健康面貌的创新方案，从而推动全球健康研发领域的创新。该计划主要支持领域包括探索预防和治疗传染病，例如艾滋病、疟疾、结核病、肺炎和腹泻病等。
目前，“探索大挑战”的征集活动已经进行了两轮。2008年10月基金会曾宣布首轮征集活动的评选结果，当时有104个项目获奖。本期共有81名获得资助的研究人员将探索形形色色的创新设想，例如：让蚊子“伤风感冒”从而使其无法辨识和叮咬人类；研发含有抗病毒药物的番茄；通过使用激光来增强疫苗的效力。
来自中国的两位研究人员亦通过富有创新性的“点子”获胜。海南医学院热带病重点实验室研究员谭光宏计划通过对免疫加强型减毒孢子的研究，更好地开发有效的热带病疫苗。香港中文大学助理教授陈扬超则计划研究"三联慢病毒载体介导的基因改造抗流感病毒鸡"，拟建立一种针对流感病毒在家禽鸡只中侵入及复制的慢病毒载体，并利用该载体对鸡只进行基因改造，以减少禽流感的发病率，最终减低人类感染禽流感的机会。
盖茨基金会全球健康项目总裁 Tachi Yamada 博士表示：“向全球健康研究项目做出的投资已经开始取得可观的回报。一大批旨在改善发展中国家人民健康的新疫苗、药物和技术手段得以问世。”“通过‘探索大挑战’活动，我们可以激发大胆的设想，而这些设想有朝一日可能就会转变全球健康面貌”。
获奖者中不乏创新者“借用”自己的专业知识开展跨领域研究的例子。美国斯坦福大学医学院的 Bikul Das 博士。他在过去十年间一直致力于研究肿瘤干细胞。在印度和不丹举办的临床培训中，他开始对传染病研究也产生兴趣。Das 博士将利用盖茨基金会的资助来探索干细胞对于潜伏性结核感染的潜在作用。Das 博士是在出席完一个肿瘤干细胞大会后，在返程的飞机上读到了“探索大挑战”的消息的。他说，“我很兴奋能有机会加入到传染病防治的战役中。我希望自己在肿瘤和干细胞生物学领域的专业知识有助于促进传染病防治和缓解传染病带来的苦痛”。
其它一些获得资助的研究项目包括：
-- 疾病诊断和治疗的新手段：
* 英国埃克斯特大学的 Luke Savage 和 Dave Newman 将尝试研发一种低成本、用电
池供电的仪器，利用磁铁来检测人体血样中疟原虫产生的排泄物，从而诊断疟疾。
* 南非科学暨工业研究院的 Boitumelo Semete 将尝试研发“粘性纳米微粒”，可附
着到感染了结核的细胞上，并缓慢释放抗结核药物。这种新的治疗方案可缩短治疗
周期，并减少现有药物的副作用。
* 美国新泽西州立罗格斯大学的 Eric Lam 将研发一种番茄，其中含有抗病毒药物，
通过食用这种番茄即相当服用药物。
* 瑞士肿瘤学研究基金会的 Erich Cerny 及其兄弟 Thomas 将尝试通过诱导抗疟疾
药物抗体来显著延长这些药物在人体内的半衰期，从而延长其效用时间。
-- 通过创新途径防止蚊子感染人类：
* 坦桑尼亚 Ifakara 健康研究所的 Fredros Okumu 将尝试设计一种户外蚊子诱捕网
络，从而减少农村地区疟疾的传播。
* 美国宾夕法尼亚州立大学的 Thomas Baker 将探索用真菌来感染携带疟疾的蚊子
（就像得了伤风），从而抑制蚊子的嗅觉及其发现人体宿主的能力。
* 美国北达科他州大学的 Jefferson Vaughan 将尝试让牛对蚊子产生免疫。一旦叮
咬经过免疫的母牛，蚊子便会死亡或降低生育能力。
-- 更高效和有效的疫苗：
* 意大利 San Raffaele 科研所的 Lucia Lopalco 将探索开发“自我靶向抗体”，
可攻击人体免疫细胞上的受体蛋白质，从而有可能阻止 HIV 病毒进入细胞和预防
HIV 感染。
* 澳大利亚莫纳什大学的 Fasseli Coulibaly 将尝试利用昆虫病毒产生的蛋白质晶
体来接种疫苗。这种 “MicroCube” 蛋白质微粒很稳定，可用于抵御多种疾病，
并且可能无需冷藏。
* 美国马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的 Mei Wu 将研究在接种疫苗前用靶向激光照
射皮肤能否增强免疫反应。
这些研究项目是从第二轮三千份申请书中选出的。研究人员来自各个层次，包括资深研究员及至年轻的研究生，并且涉及一系列学科，例如神经生物学、免疫学和高分子学。获得资助的研究员来自非洲、亚洲、澳洲、欧洲、拉丁美洲和北美的大学、研究所、非营利性组织和私营企业。
请参见“探索大挑战”资助的研究项目 (
http://www.grandchallenges.org/explorations ) 的完整列表。
关于“探索大挑战”第三轮征集活动
“探索大挑战”计划关注于最迫切需要具有创造性的、非传统思维的研究领域。正在进行的第三轮资助将考虑如下四大主题领域的申请书：
* 研发能解决全球重大健康问题的低成本诊断技术
* 研发能快速消除疟疾的新工具
* 研发能预防腹泻、艾滋病、疟疾、肺炎和结核病的新疫苗
* 研发能诱导黏膜免疫的新方式
提交截止日期为2009年5月28日。申请者需用英文在线提交。相关申请指南和详细说明，请访问“探索大挑战”网站
http://www.grandchallenges.org/explorations 。
比尔及梅琳达.盖茨基金会奉行“生命价值平等”的理念，致力于帮助所有人过上健康、富有成效的生活。在发展中国家，基金会主要致力于提高人们的健康水平，使他们有机会摆脱饥饿和贫困。在美国，基金会致力于确保人们，尤其是贫困人群，有机会在学习和生活中取得成功。基金会的总部位于美国西雅图，首席执行官杰夫.莱克斯和联席主席威廉姆.盖茨负责在比尔.盖茨和梅琳达.盖茨以及沃伦.巴菲特的指导下领导基金会的工作。
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