科学家再造猛犸象血液

　　

        猛犸象又名长毛象，因全身长满用以御寒的长毛而著称，已于约１万年前灭绝。加拿大科学家成功再造猛犸象的血液，或许在未来可以让这一物种重现地球。

 

        迁移之谜

 

        猛犸象堪称最负盛名的史前哺乳动物，其生存的时代为冰河世纪。猛犸象与现存的非洲象和亚洲象是近亲，最早都在赤道附近的非洲地区活动。

 

        大约１２０万年至２００万年前，气候变化导致气温骤降。猛犸象遂向北半球高纬度迁移，在极地附近的冰原上觅食与生活。

 

        猛犸象的迁移行为令人费解，因为低温会抑制象体内输送氧气的血红蛋白，导致它们无法在寒冷气候中生存。科学家由此猜测猛犸象的血红蛋白可能发生了变异。

 

        加拿大马尼托巴大学研究人员通过对比猛犸象和现存非洲象、亚洲象的基因证实了这一猜测：猛犸象具有遗传适应能力，它们的血液基因发生了突变。即使在低温环境中，猛犸象的血红蛋白也能输送氧气。

 

        再造血液

 

        在科幻小说《侏罗纪公园》中，从几百万年前的琥珀中提取出的昆虫脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）可以再造恐龙。这或许给科学家带来了灵感。

 

        马尼托巴大学研究人员在西伯利亚的冻土层中找到三具约四万年前的猛犸象“遗体”，从它们的骨骼中提取出血红蛋白ＤＮＡ，按顺序排列好，再将其转录为核糖核酸（ＲＮＡ）并放入大肠杆菌中培养。

 

        最终，猛犸象的血红蛋白在大肠杆菌中获得“重生”。

 

        相关研究成果刊登在最新一期《自然遗传学》杂志上。

 

        英国《每日邮报》２日援引研究报告作者之一、马尼托巴大学教授凯文·坎贝尔的话报道：“这种合成的血红蛋白取材于真实的猛犸象标本，与猛犸象活体体内的血红蛋白没有区别。”

 

　　有望复活

 

        研究人员对再生血液进行检测，发现血红蛋白的排列顺序发生了三处明显改变，正是这种改变使猛犸象的血液变得“抗冻”。现存的大象并不具备这种能力。

 

        这种改变也表现在其他一些生活在北极地区的物种身上，比如驯鹿和麝香牛。

 

        科学家相信，借助这种遗传适应技术能够重建猛犸象身体的其他部分，使其复活。

 

        这项研究已经持续７年，参与其中的英国约克大学教授米基·霍夫赖特说：“这项研究是运用古老ＤＮＡ再造灭绝物种的第一次探索，具有重要的进步意义和广泛的适用性。”

 

        但是再造出血液蛋白质并不意味着能够重建动物的整个身体，因为ＤＮＡ无法保存在化石中。《每日邮报》说，对于恐龙这类几百万年前就已经灭绝的物种而言，科学家也回天乏术。

 

网易探索5月4日报道  据英国《每日邮报》报道，在一项非同寻常的实验中，一头猛犸象冰冻标本的DNA将被用于再造它们的血液。这意味着，科学家离复活猛犸象的目标又近了一步。

 

科学家离复活长毛猛犸象的目标又近了一步。看来，已灭绝的猛犸象有一天或将再次出现在地球上。在一项非同寻常的“侏罗纪公园”式的实验中，已灭绝的巨型猛犸象的一个冰冻标本的DNA被用于再造它们的血液。

 

加拿大马尼托巴大学（University  of  Manitoba）的研究者凯文·坎贝尔教授说：“（取自猛犸象冰冻标本的DNA所再造的血液）分子，与回到过去从一只活的猛犸象身上取得的血样并无二致。”

 

为了再造猛犸象的血液，科学家采用了保存在冰冻的西伯利亚猛犸象标本骨骼中的DNA，这个冰冻标本距今有43000年。这些DNA与猛犸象的后代：亚洲象的遗传信息将一同使用。研究者告诉英国《自然·遗传学》杂志（Nature  Genetics），它们含有防冻剂的血液，即便在低温条件下也能够使氧气环聚在身体周围（以使氧气不至于凝结成冰）。这种遗传性的适应，被认为是在冰河世纪，猛犸象的祖先从热带的非洲迁徙到北极以后才进化出来的。不过，能够再造单个的史前生物的血液蛋白，并不意味着科学家能够复活一整只猛犸象。

 

同时由于DNA无法保存在化石中，所以这项再造血液的技术不可能适用于那些灭绝于几百万年前的古生物（这些古生物只能找到化石，无法找到标本，从而无法获取用于再造血液的DNA）。该目始于七年前，当时坎贝尔教授正与澳大利亚阿德莱德大学古生物DNA研究中心建立联系。

 

背景：

猛犸象（mammoth）得名于俄语“mammut”（意为长毛象），或称为“地下居住者”。直到300年前，猛犸象的骨骼仍然经常被认为是属于它们的某些已灭绝的种属，而不是属于猛犸象。猛犸象约有13英尺高，体型并不比现代的大象大多少。它们的身体覆盖着长达3英尺的粗密毛发，以及一层紧贴皮肤的绒毛。同时它们还拥有长达16英尺的獠牙。猛犸象的灭绝，据推测可能是由于气候变化与人类捕猎造成的。

 

      本文译自/每日邮报