焦点新闻：火星上真的有生命吗？

最近加拿大多伦多大学的科学家们在人造皮肤这个课题研究上取得了巨大突破。预计在不久的将来，人造皮肤就能用来治愈烧伤患者和其他皮肤疾病患者身体上大面积的创伤了。

　　

生物通报道：来自NBC的消息，美国宇航局的“好奇”号今天已在火星表面着陆。登陆后几周，它将正式踏上探测火星地下土壤，寻找有机分子的征程，尝试发现有机分子，证明古代火星曾有生命存在。

虽然美国宇航局官员强调，“好奇”号的主要目的不是要寻找火星上存在生命的迹象，但据其他研究人员表示，此次也有可能发现这些迹象，并且还有一些研究人员计划针对“火星上是否有生命”这一困扰大家几十年的问题进行实验。

这个问题每次一出现就会激起了一场争论，早在1976年，“海盗”号就曾在火星收集了土壤样本进行生物活性测试，但结果表明无法确证生命的存在，不过它们却发现了更多火星上存在过水的证据，而水是目前认为生命存在必不可少的要素之一。

在1996年约翰逊航天中心的一组科学家宣称在火星陨石ALH840001中发现了原始微生物的痕迹，之后2004年又有研究表明火星大气中甲烷的存在，这暗示着火星依然生气勃勃，不过是生物原因还是地质原因尚未知晓——虽然地球大气中的大部分甲烷都是由微生物新陈代谢时排放的，但是像铁生锈这样的物理化学过程也会释放甲烷。

也许是因为这些争论，NASA在此次探索中刻意淡化了这个问题，“火星上是否存在生命，这是个悬而未决的问题，就其本身而言，好奇号并没有设计用来回答这个问题”，发言称。但是科学家Gil Levin认为好奇号此次探索能证实之前的发现。

他表示，好奇号上的化学分析仪，即SAM（Sample Analysis at Mars）能检测到有机物的存在，并且他希望好奇号上的高分辨率彩色相机能捕捉到火星岩石上的地衣型增长的光谱特征，这种生物也许附着在火星上被吹离地球进入太空的陨石上。

在这个过程中，气相色谱-质谱联用分析仪也许能起到作用，这是一种专门用来探测有机分子混合物中不同成分的仪器。首先样本会穿过一个细长的管道——色谱仪。其中，小分子运动得快，大分子运动得慢。因此管道中的化合物会以大小排序，然后它们会通过质谱仪，在那里整个分子或者分子碎片的质量会得到测定。

来自麻省理工的Klaus Biemann教授主要研究方向是在测定蛋白质片段的结构上，为蛋白质组学打下了基础。他曾为“海盗”号仪器工作，用来分析加热火星土壤所释放出的化合物的仪器就有30厘米见方。后来，这一小组建造了一台符合火星探测尺寸和能源要求的全自动气相色谱-质谱联用分析仪，而且它的灵敏度依然达到了十亿分之一的量级。

然而无论如何，现在下结论还为时尚早，我们期待好奇号将给我们带来惊喜。

（生物通：万纹）