科学家首次发现“屎壳郎”能依靠星光进行导航

　　

小小的甲壳虫看起来微不足道，但它们却能根据星光来辨别方向。据英国《每日邮报》网站1月24日的报道，瑞典隆德大学的研究组近日宣布了一项比较有趣的研究成果——部分甲壳虫能够用星光来进行导航。

据了解，此次试验在南非某个野生动物保护区内进行，而研究组选择的研究对象是生活在非洲沙漠中的圣甲虫，这种甲壳虫俗称“屎壳郎”，以动物粪便为食，喜欢将粪便滚成一个球，然后推到安全的地方，避免被同类偷走。

在试验中，研究人员首先把圣甲虫放置在一个一米多高的、被黑布包住的圆形场地的中心区域，随后，圣甲虫会推着粪球往场地边缘前进。结果表明，在遮上黑布时，圣甲虫没有固定的前进方向，需要用124秒才能抵达场地边缘，而在去掉黑布能够看到星空时，它们就能保持直线前进，仅用40秒就能抵达场地边缘。
隐约可见的银河系边缘带，虽然圣甲虫无法辨认出具体的星座，但却能够根据银河系的亮光来确定自己的方向。

“甚至在晴朗无月的夜晚，圣甲虫也能走直线，”研究组成员玛丽·达克博士介绍说，“我们因此认为它们是根据星星来确定方向的，这一发现在昆虫领域是前所未有的。”

圣甲虫的视力非常弱，它们并不能分辨出具体的星座，所以科学家认为它们是根据相对较亮的银河系星光来确定方向的。研究组随后在约翰内斯堡的一个天文馆中进行了二次试验，得到了类似的结果。

据悉，该项研究成果已经发表在近期的《当代生物学》（Current Biology）杂志上。