沈阳师范大学Nature发表最新研究成果

　　

生物通报道  来自沈阳师范大学、德国波恩大学和美国芝加哥大学的研究人员，在8月7日的《自然》（Nature）杂志上描述了一个生活在大约1.65亿年前的不同寻常的哺乳动物。

领导这项研究的是任职于波恩大学和芝加哥大学罗哲西（Thomas Martin）教授。沈阳师范大学的伍少远（Shaoyuan Wu）博士和周长付（Chang-Fu Zhou）博士是这篇文章的第一作者。沈阳师范大学为该论文的第一研究机构。

在很长的时间里，人们仅知道这种早已灭绝的哺乳动物，其咬合面上有着一些惊人锋利的牙齿。波恩大学Steinmann研究所的Thomas Martin教授说：“在过去的100年里，古生物学家一直想知道有这样的牙齿的动物有可能是什么样子。”当中国东北的当地人发现了一副完整保存的神秘哺乳动物骨架，其被沈阳辽宁古生物博物馆得到后，情况得以阐明。

研究人员采用显微镜和微型计算机断层成像扫描仪，了解更多关于这一骨架的情况。和其他早期哺乳动物一样，这一哺乳动物Megaconus的中耳骨仍与下颚牢固相连。

齿尖表明这并非原始的哺乳动物

“megaconus”就是“大尖牙”的意思。它的前臼齿上固定着惊人的大尖牙。这些动物利用它们来嚼碎坚硬的植物物质。后磨牙有数排尖牙纵向排列，表明在这一“哺乳形巨齿兽”（ Megaconus mammaliaformis）是通过纵向移动它的颌骨来磨碎坚硬的植物。这是从主要以昆虫为食的早期哺乳动物起，一种不同寻常的牙齿特化特征。

Martin教授说：“基于这一研究发现，我们能够证实这一早期的哺乳形巨齿兽并非原始的哺乳动物。这些特殊适应并非现代哺乳动物所特有。这一灭绝的哺乳形巨齿兽的磨牙有着数排尖牙，这种现象也存在于其他哺乳动物，例如同样灭绝的多尖齿兽（multituberculate）和现在的啮齿类动物中。这表明在进化过程中，复杂的结构独立于彼此发生了多次。”

带有毒腺的足刺，保护自身避免被捕食

这一高度特化的哺乳动物如大鼠大小，皮毛柔软。在骨骼化石上，毛发还清晰可见。“因此，在现代哺乳动物最近的共同祖先之前，这一早期的哺乳形巨齿兽已经具有软毛，但它们现在灭绝了，”Martin教授说。哺乳形巨齿兽明显表现陆地运动模式，它不能够像松鼠一样在树枝间攀爬和跳跃。它的爪没有足够的曲率，此外，它的胫腓骨融合。

“善攀爬者，两个小腿骨必须彼此灵活，”Martin教授说。由于这一毛茸茸的，重250克的动物它的腿没有这种运动性，因此不能够通过树来逃避捕食者。然而，这一可爱的早期哺乳形巨齿兽并不容易成为捕食者的猎物，因为它的后腿的足刺带有毒腺，这显然充当了一种防御机制。

（生物通：瑄瑄）

生物通推荐原文摘要：

A Jurassic mammaliaform and the earliest mammalian evolutionary adaptations

The earliest evolution of mammals and origins of mammalian features can be traced to the mammaliaforms of the Triassic and Jurassic periods that are extinct relatives to living mammals. Here we describe a new fossil from the Middle Jurassic that has a mandibular middle ear, a gradational transition of thoracolumbar vertebrae and primitive ankle features, but highly derived molars with a high crown and multiple roots that are partially fused. The upper molars have longitudinal cusp rows that occlude alternately with those of the lower molars. This specialization for masticating plants indicates that herbivory evolved among mammaliaforms, before the rise of crown mammals. The new species shares the distinctive dental features of the eleutherodontid clade, previously represented only by isolated teeth despite its extensive geographic distribution during the Jurassic. This eleutherodontid was terrestrial and had ambulatory gaits, analogous to extant terrestrial mammals such as armadillos or rock hyrax. Its fur corroborates that mammalian integument had originated well before the common ancestor of living mammals.