2013美国诺贝尔奖公布 昭示研究热点

今年拉斯克奖依然分成三个奖项：基础医学奖，临床医学奖，以及公众服务奖，获奖的分别为基因泰克公司（Genentech）的Richard Scheller和斯坦福大学Thomas Sudhof博士等人，从这些获奖研究领域中，是否也透露出生命科学领域的研究热点呢？

　　

生物通报道：拉斯克奖是美国最具声望的生物医学奖，被誉为美国的诺贝尔奖。这个科学奖项始于1946年，是由纽约的艾伯特－玛丽·拉斯克基金会（Albert and Mary Lasker Foundation）颁发的。之所以这个奖项被称为美国的诺贝尔奖，除了其自身的权威性和影响性外，还由于这个奖项几乎每年50%的得奖者都得了诺贝尔奖，迄今为止，共有76位Lasker奖得主同时获得诺贝尔奖。所以该奖项也被看作诺贝尔奖的“风向标”。

今年拉斯克奖依然分成三个奖项：基础医学奖，临床医学奖，以及公众服务奖，获奖的分别为基因泰克公司（Genentech）的Richard Scheller和斯坦福大学Thomas Sudhof博士，澳大利亚墨尔本大学名誉退休教授Graeme M. Clark、奥地利茵斯布鲁克MED-EL人工耳蜗公司的Ingeborg Hochmair和美国杜克大学的Blake S. Wilson，以及比尔盖茨夫妇。

从这些获奖研究领域中，是否也透露出生命科学领域的研究热点呢？

首先荣获基础医学奖的两位科学家，其获奖理由是在“神经递质快速释放背后相关分子机器和调控机制方面的发现”。快速神经递质释放是我们大脑沟通连接的一个重要步骤。

在20世纪50年代，科学家们已经确定了细胞能释放神经递质，这种化学信使能在大脑中传递信号。这个过程首先需要神经细胞或神经元形成电路脉冲，当信号达到阈值的时候，钙离子进入细胞，作为应答，神经元就会从气球状囊泡释放神经递质，然后神经递质将信息传递到接收神经元上。

上个世纪80年代开始，现年59岁的Scheller和57岁的Sudhof博士就发现了其中关键的蛋白，并证明了钙触发这一融合过程的作用机制，从而革新了我们对于大脑工作的认识。

这些发现影响了神经科学研究领域的几乎每一个方面，揭示了大脑疾病患病机理，信息处理，学习，记忆和人类行为的复杂性。

大脑研究近年来又迎来了这一领域的蓬勃发展契机，美国国立卫生研究院推出了人类连接组项目（Human Connectome Project），并且美国总统奥巴马也在其联邦预算提案中计划推出一项长达10年，研究经费至少会达到30亿美元的人脑研究项目：大脑活动图项目（Brain Activity Map project），探讨人脑活动功能及做出大脑活动综合图。

这些与去年Science杂志预测的未来一年科研热点不谋而合——杂志预测了Connectomes，这是在大科学项目清单中重点强调的一个项目，也就是找到人类大脑的“布线图”。

另外，荣获临床医学奖的则是三位在“现代人工耳蜗的研发——该装置为严重耳聋的人获得了听力”中作出贡献的科学家。

人工耳蜗，亦称为“人工电子耳”，是一种植入式听觉辅助设备，其功能是使重度失聪的病人（聋人）产生一定的声音知觉。与助听器等其它类型的听觉辅助设备不同，人工耳蜗的工作原理不是放大声音，而是对位于耳蜗内、功能尚完好的听神经施加脉冲电刺激。

20世纪70年代，Clark教授以及当时在奥地利维也纳大学任职的Erwin Hochmair教授分别研发出了可在电刺激耳蜗的多个部位的设备。从而促进了之后世界上第一台多通道人工耳蜗的植入。

二十年后Wilson设计了一个语音处理方法，尽量减少声音扭曲和疏漏之处，使植入者能无需视觉线索了解单词和句子意义。

最后获得拉斯克公共服务奖的是比尔盖茨夫妇，他们的获奖理由是“历史性地改变了我们看待全球健康问题的方式，并改善了世界上数百万贫苦民众的生活”。

（生物通：张迪）

原文摘选：

Nature Medicine essays: The Art of Science

The annual selection of Lasker winners is an invitation for the public to contemplate what constitutes great science. Are biological discoveries the result of meticulous observation, or of asking key questions in ways that have never before been asked? What are the geneses of clinical advances? What connects science and creativity? How does a series of experiments come to be regarded as "elegant" or a body of research deemed "beautiful"?