实验表明老鼠脑部躯干分离后能保持意识近4秒

　　

流传了几百年的故事说，砍掉的头似乎还能存活几秒：眨眼，改变表情，甚至企图开口说话。

法国大革命期间据说有一位行刑者高举夏洛特·科尔代(她刺杀了政治家让-保罗·马拉)被砍掉的头，抽她的耳光。目击者声称，科尔代的眼睛看着行刑者，脸上露出明确无误的憎恶表情。

更近的情况发生在1989年，一位陆军老兵说到目睹一位朋友在车祸中掉了脑袋。据说，掉了的脑袋上表现出惊愕的神情，然后是恐惧和悲伤，两眼回望已经与头分离的躯干。

这些故事引人入胜(且令人毛骨悚然)，但很多医生都说不大可能是真的。头与躯干分离的瞬间，脑部血压急剧下降。因为迅速失掉血液和氧气，脑部很可能陷入昏迷，即便人过了若干秒后才死亡。

但是，最近对动物开展的研究给这类吓人的故事提供了某些可信性。

2011年，荷兰科学家把一个脑电图描记器与即将被砍头的老鼠脑部相连。结果显示，与躯干分离的脑部仍然有脑电活动，保持意识近4秒。对其他小型哺乳动物开展的研究显示，脑部保持意识的时间甚至更长。

如果人类也是如此，那么这短短几秒将足以提供一种奇怪而可怕的经历。

但是，砍掉的脑袋试图开口说话的逸闻很可能只是身体反射的描述。事实上，断掉的四肢可能因为肌肉反射发生抽动，而脑部一个称作锥体束外系统的潜意识反射区能导致某些表情。比如，这个部位会使婴儿做出恐惧、厌恶和轻蔑等无意识的表情。