Nature子刊：誓死保卫你，干细胞母亲

　　

生物通报道：华盛顿大学的科学家们发现，在放疗和化疗下死亡的子细胞，会在临死前发出SOS信号，让干细胞母亲避免同样的悲惨命运。这项研究发表在五月十一日的Nature Communications杂志上。

这一发现可以解释癌症在治疗后的复发，有助于开发出更有效的抗癌药物，文章的第一作者华盛顿大学的博后Yalan Xing说。

绝大多数人体组织拥有成体干细胞，这些细胞可以不断再生和分化，帮助机体生长，替换受损和老化的细胞。许多癌症也具有类似的细胞，它们通过自我更新和分化，启动并维持癌症的发展。这些细胞被称为癌症干细胞或肿瘤起始细胞。

成体干细胞和癌症干细胞有一个共同的特点，它们都可以在化疗和放疗时存活下来。干细胞的这种能力有助于机体康复，而癌症干细胞会抵抗治疗导致癌症复发。（延伸阅读：Science：干细胞维持“干”性的秘诀）

那么这些细胞为何能够在致死剂量的放疗和化疗中存活呢？Yalan Xing和Hannele Ruohola-Baker教授对果蝇的成体干细胞进行了研究，Ruohola-Baker教授是这篇文章的资深作者。

他们发现，受到辐射的垂死子细胞会释放蛋白Pvf1（类似于人类的血管生成素），与干细胞母亲的Tie受体结合。这使干细胞生成一种microRNA（bantam），抑制触发凋亡所必需的蛋白Hid/Diablo/Smac。

凋亡也称为程序性细胞死亡，机体通过这一途径有序清除受损、老化或者不再需要的细胞。放疗和化疗引起的DNA损伤会触发细胞凋亡。

研究显示，尽管干细胞和子细胞一样受到了严重的DNA损伤，但由于Hid受到抑制干细胞并不会凋亡。“这是孩子在告诉母亲要如何保护自己，”Xing说。

垂死的子细胞通过阻断干细胞凋亡，帮助干细胞生存下来等待恢复和再生的最佳时机。这一机制在进化上很有意义，Ruohola-Baker说。垂死的子细胞通过这种方式守护干细胞，保存唯一可以再生组织的细胞类型。

研究人员指出，人类癌症中也存在类似的基因和蛋白，很可能同样保护着癌症干细胞。人们可以靶标这些因子（比如Tie受体），通过阻断子细胞的保护性信号，促使癌症干细胞死亡，避免癌症复发。

 

生物通编辑：叶予

生物通推荐原文：

Tie-mediated signal from apoptotic cells protects stem cells in Drosophila melanogaster