Nature：流感传播能力为何这么强

　　

生物通报道：流感病毒包括很多种菌株，有些菌株更容易在人与人之间传播。科学家们日前发现，口腔软腭对于流感病毒的空气传播能力有重要影响。这项研究发表在九月二十三日的Nature杂志上，可以帮助人们进一步理解空气传播能力的演化，更好的监控可能造成疫情暴发的流感病毒。

这项研究的资深作者之一，MIT的Ram Sasisekharan此前发现，病毒的空气传播能力取决于血凝素（HA）蛋白能否结合人类呼吸道细胞表面的特定受体。有些流感病毒更容易结合人类和哺乳动物的α2-6糖链受体（glycan receptor），有些流感病毒更适应鸟类的α2-3糖链受体。

Sasisekharan等人对造成2009年致命疫情的H1N1流感病毒进行了研究，这种病毒结合人类α2-6糖链受体的能力很强。研究人员向病毒HA中引入了四个突变，让其更容易结合α2-3糖链受体。随后他们用这些病毒感染雪貂，雪貂是一种常用的人类流感模型。（延伸阅读：常见病毒加速脑瘤生长）

研究人员本以为突变会使病毒无法传播，但令人吃惊的是，突变病毒和原始病毒的空气传播能力相差无几。基因组测序显示，流感病毒经历了遗传学逆转（genetic reversion），其HA蛋白能与两种糖链受体结合。

“这再次证明，能够结合α2-6糖链受体是流感病毒空气传播的关键，” Sasisekharan教授说。

空气传播能力的演化

研究人员对呼吸道不同区域的组织进行了检测，发现软腭中发生遗传学逆转的病毒最多。在初次感染的三天后，这一区域90%的病毒逆转成了原始病毒，而呼吸道的其他部分混杂着两种病毒。

研究人员正在研究这种逆转是怎样发生的，以及为何发生在软腭。他们推测，在软腭处空气传播能力强的流感病毒竞争力更强，它们包装在杯状细胞生产的粘液中，由此进行扩散。

这项研究表明，既能结合α2-6糖链受体又能结合α2-3糖链受体的病毒，能够有效在哺乳动物中扩散。我们可以利用这一信息鉴定可能造成疫情暴发的病毒。Sasisekharan说。

 

生物通编辑：叶予

生物通推荐原文：The soft palate is an important site of adaptation for transmissible influenza viruses. Nature