美宣布将资助人兽混合胚胎实验

八月四日，美国国家卫生研究院（NIH）宣布，计划考虑资助“将人类干细胞注射到动物胚胎中”的研究。这将制备出一个有着两套不同细胞（动物和人类）的胚胎，被称为嵌合体。但是，这样的研究会带来什么样的医疗福利呢？

　　

生物通报道：联邦政府可能很快解除关于“资助采用人兽嵌合体进行研究”的禁令。但是，这样的研究会带来什么样的医疗福利呢？

八月四日，美国国家卫生研究院（NIH）宣布，计划考虑资助“将人类干细胞注射到动物胚胎中”的研究。这将制备出一个有着两套不同细胞（动物和人类）的胚胎，被称为嵌合体。此前，美国国立卫生研究院发布了“资助这类研究”的禁止令，而研究机构考虑是否需要新的调控政策。

虽然这项研究是有争议的，但是它的支持者说，这可以在几个方面促进医学的发展。延伸阅读：Cell子刊：嵌合体对胚胎干细胞研究的贡献。

根据NIH介绍，一些研究者感兴趣的是，用人体组织制备新型的动物模型，来帮助研究人类疾病以及早期人类发育。去年几名干细胞科学家在《Science》杂志上发表的一封信中称，通过利用嵌合体动物模型，研究人员能够更好地研究人类遗传疾病，并找到药物来对抗这些疾病。

也许这类研究最广泛讨论的意义在于，它有潜力制备出含有人体器官的动物，然后可以移植到患者体内。科学家在《Science》发表的信中说道：“通过用猪或羊的嵌合体，可能会产生治疗替代器官的一个无限量供应。”

这封信的其中一名作者、斯坦福大学医学院遗传学教授Hiromitsu Nakauchi博士，正致力于一个项目，探讨在猪和羊身上培育人体器官。到目前为止，该项目已经制备了大约20个猪-人或羊-人胚胎嵌合体，但MIT Technology Review报道称，研究人员并没有将其中任何一个胚胎用于实践。批准胚胎研究的伦理委员会成立了只有28天。

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该项目的最终目标是找到一种方法，可以通过使用来自嵌合体患者的干细胞，来制备与患者遗传匹配的器官。

根据从斯坦福大学的新闻稿介绍说，虽然其他科学家正在尝试其他技术，在实验室中培育人体器官，但这是很困难的，因为器官发育通常需要体内发育器官和其他器官、组织之间的复杂相互作用。

为了确保一个嵌合体动物只生长出特定的人体器官，科学家们将首先对动物胚胎进行遗传改造，这样它就不能产生某一个器官。然后，他们会添加一个来自病人的干细胞，根据MIT Technology Review介绍，这些细胞可以生长出缺失的器官。

然而，根据NIH介绍，有些人一直担忧的是，人的细胞可能会在动物的体内去某个它们不被期望去的地方。NIH说，有一个特别关注的问题是，人类细胞可能会去到动物的大脑或神经系统，影响动物的认知。在NIH的新政策中，对于这些“人体细胞可能对动物大脑产生重要影响”的研究，将有一个单独的审查过程。

NIH政策仍将禁止“将人类干细胞注射到其他灵长类动物（像猴子和猩猩）发育早期的胚胎中”这样的研究。

此外，根据NIH介绍，研究人员将被禁止制备某种人类-动物的嵌合体——其中人类细胞有助于动物的精子或卵子，研究人员也不能够培育出人兽嵌合体。

重要的是要注意，研究人员多年来已经使用了不同类型的“人源化”动物。例如，研究人员可以通过遗传工程使小鼠有受损的免疫系统，然后将人组织移植给小鼠，以制备一种人类免疫系统。这会让研究人员开展还没准备好用于人类的早期实验。延伸阅读：浙大学者揭示早期胚胎的发育之谜；中美学者：解密胚胎发育的软件。

但人类-动物嵌合体不同于这类动物，因为制备一个嵌合体涉及到，将人的细胞在发育的早期阶段放置到动物胚胎中，此时人体细胞可能发挥会许多的功能。

在这项新的资助议案生效之前，NIH允许30天的评议期。

（生物通：王英）