为什么你睡不着？科学家找到了服用褪黑激素的原理

　　

褪黑激素作为一种膳食补充剂，据说可以促进睡眠和克服时差，但没有人真正了解它在大脑中的作用。

现在，康涅狄格大学的研究人员用实验证实褪黑激素也有助于线虫睡眠，他们怀疑他们已经确定了褪黑激素在我们体内的作用。

我们的身体在黑暗中产生褪黑激素。从技术上讲，褪黑激素是一种激素，但你可以很容易地在药店、营养店和其他零售店购买褪黑激素作为补充剂。成人广泛使用，儿童也经常使用。

褪黑素与大脑中的褪黑素受体结合，产生促进睡眠的作用。把受体想象成钥匙孔，褪黑激素就是钥匙。在人脑细胞中，褪黑素的两个锁孔被称为MT1和MT2。但是科学家们并不知道钥匙孔被打开后会发生什么。现在康涅狄格州健康医学院的神经科学家Zhao-Wen Wang和Bojun Chen以及他们的同事已经通过他们对线虫的研究发现了这个过程，文章于9月21日发表在《PNAS》。当褪黑激素进入线虫大脑中的MT1受体时，它会打开一个钾通道，称为BK通道。

神经元中BK通道的一个主要功能是限制神经递质的释放，神经递质是神经元用来相互交谈的化学物质。在寻找与BK通道相关的因素时，Wang和Chen实验室发现BK通道需要一个褪黑素受体来限制神经递质的释放。他们随后发现褪黑素通过褪黑素受体激活BK通道，从而促进线虫的睡眠。缺乏褪黑激素分泌、褪黑素受体或BK通道的线虫睡眠时间较短。

等等，线虫会睡觉吗？Chen说，的确如此。事实上，有很多关于线虫睡眠的研究，研究人员发现线虫和哺乳动物（如人和老鼠）的睡眠相似。

Wang和Chen下一步计划在老鼠身上观察褪黑素-MT1-BK的关系是否成立。从血压升高到癫痫发作的各种途径都有涉及。通过进一步了解BK通道、睡眠和行为变化之间的关系，研究人员希望既能更好地理解褪黑激素，也能帮助患有其他与BK通道相关疾病的人。

（生物通：伍松）