评价2020年学术界的得与失

　　

流行病对研究界的影响

今年全球共同致力于应对冠状病毒大流行，除了对SARS-CoV-2本身的研究外，这场大流行对科学界产生了巨大的影响。不幸的是，病毒夺去了许多研究人员的生命：

Lynika Strozier拥有一双“黄金之手”，她能够从少量的起始物质中提取DNA，并识别出许多新物种，死于COVID-19时，她年仅35岁。古植物学家Brian Axsmith死于COVID-19，享年57岁。古生物学家Robert Carrol、斯坦福大学前校长Donald Kennedy、微生物学家Paul Matewele、巴布拉罕研究所前所长Michael Wakelam、艾滋病研究人员Gita Ramjee和血管生物学家Stephen Schwartz也在160万死亡人数之列。

还有相当一部分研究人员在努力保持工作中遇到重重困难，还有人被迫失业或休假。STEM领域的女性似乎对她们的生产力造成了最大的打击。由于学术工作机会减少，招聘也随之下降了。

然而，一项对科学家的调查发现，面对封锁和其他限制，社会的恢复力很强，在与冠状病毒相关的药物、疫苗、诊断和研究技术开发方面取得的惊人成就证明了研究人员的创造力和奉献精神。科学家们设法把他们的家变成潮湿的实验室，并找到新生产方法。科学会议从取消或推迟到完全改头换面的虚拟会议，具有更广泛的包容性和更少的碳排放。

世界仍在运转、燃烧

所有的目光都集中在SARS-CoV-2上，人们很容易忽视大自然母亲所引发的其他重大事件。野火在美国西海岸上下燃烧。在加利福尼亚，大火毁坏了野外遗址，威胁到了天文观测站。而在地球的另一边，澳大利亚，扶植脆弱的考拉种群的努力遭受了也许是无法挽回的损失。南澳大利亚阿德莱德大学（University of Adelaide）的考拉疾病研究员兼兽医Natasha Speight说：“近年来，为了努力改善这些考拉种群的健康状况，本来已经有了这么多的研究进展。然而太多人在森林大火中丧生真是个挫折。”

同样，阿根廷的一个公园对20组栖息的吼猴进行了长达数十年的长期研究，结果今年秋天至少有5组猴子死于火灾。“我们发现的所有这些团体，我都知道谁是儿子，女儿，母亲。头几天我一直在哭，”灵长类生态学家Martin Kowalewski说。大火是牧场主为了刺激草原的生长而故意引发的，但随后火势失控，烧毁了猴子生活的保护区。

血液循环里的线粒体

健康人血浆线粒体的电镜观察。今年2月，科学家们报告说，他们在人的血液中发现了功能正常的线粒体。过去的研究表明，血液循环里有线粒体DNA，因为有时细胞器可能会因受到损伤而从细胞中释放出来，但在健康人血液中发现完整的、可呼吸的细胞器是一个新的观察结果。

“整件事让我很惊讶，”格拉斯哥大学研究线粒体如何刺激炎症的Joel Riley说，他没有参与这项研究。“我们知道线粒体的一部分可以通过细胞外的小泡被踢出细胞外[当它们被破坏时]，但是发现了整个线粒体——这太酷了。下一步是找出细胞器在循环中的作用。”

更多的人类唾液腺

竟然还有人类解剖学上的惊喜，今年研究人员在我们已知的人体解剖图上添加了一组颈部唾液腺，他们将其命名为tubarial腺。这个位于咽部后面的组织可能没有被注意到，因为手术通常难以接近。这项成果由正电子发射断层扫描（PET）和计算机断层扫描（CT）联合发现，后者使用了一种与前列腺特异性膜抗原（PSMA）结合的放射性示踪剂。通常，PSMA-PET/CT被用来检测前列腺癌，但是荷兰癌症研究所的放射肿瘤学家，首席科学家Wouter Vogel说：“这个扫描对唾液腺非常敏感。这样我们就可以看到比以前更多的东西了。”

STEM领域的包容性增益

尽管这是一个长期存在的问题，但STEM缺乏公平性在2020年再次受到关注，因为科学家们提倡包容、反种族主义行动，并提醒那些不愿意雇佣特殊群体的势力。

今年5月，纽约市中央公园一名黑人观鸟者和一名不遵守狗链法的白人妇女之间发生了种族主义事件。之后便发起了Black in X倡议，旨在提高黑人科学家在各个领域的知名度并支持他们职业生涯。Black in Neuro, Black in Astro, Black in Chem和其他团体已组织虚拟活动和数字网络。

“现在我们终于可以见面了，我们现在可以互相支持了，”Black in Micro的联合组织者、密歇根大学的博士后Ariangela Kozik说。

今年，一些学术期刊也开始意识到他们的改名政策可能会伤害变性人。例如，CellPress采用了一项新政策，允许作者更改出版物上的名字。它仍然需要发布一个更正，并得到作者的批准，这样可能获得作者希望提供的更多的信息。加州大学欧文分校（University of California，Irvine）的计算机科学家Theresa Tanenbaum曾致力于改名指导，她主张出版商保留一份私人的更名记录，只有在需要的时候才会公布，比如在法律案件中。

阿尔茨海默氏症血液测试

C2N Diagnostics在今年十月份报道可以在血液中检测到阿尔茨海默病的血液生物标志物。它主要测量淀粉样β蛋白的两种亚型Aβ42和Aβ40的比值，以及与阿尔茨海默病风险相关的载脂蛋白E（ApoE）亚型的存在。“如果你在五年或十年前问我是否会有阿尔兹海默的血液测试，我会非常怀疑，”投资C2N阿尔茨海默病药物发现基金会的执行董事兼首席科学官Howard Fillit对说。“因此，现在市场上的这一事实令人惊讶。”

非洲人的尼安德特人DNA

因为现代人类与尼安德特人的杂交发生在数千年前的欧亚大陆，遗传学家们认为，有非洲血统的人的基因组中不会有太多尼安德特人的DNA。事实并不是这样。在一月份公布的一项研究中，研究人员将非洲基因组与尼安德特人的参考基因组进行了比较，发现了大约17兆碱基的重叠，比他们预期的要多得多。

这仍然只是在欧洲和亚洲血统的人的基因组中发现的三分之一，很可能代表着从欧洲和亚洲移民到非洲的人携带着他们的祖先与尼安德特人混合的遗传物质。

马克斯•普朗克进化人类学研究所的计算生物学家Janet Kelso 评价：“令人惊讶的是数量。事实上，这一比例比人们想象的要大。”

原文检索：The Biggest Science News of 2020

（生物通：伍松）