The Scientist对2015年实验室合成冠状病毒新闻的反思:当读者错误引用内容时期刊应该怎么办

由于新型冠状病毒引发的疫情，The Scientist上2015年的一篇关于在实验室改造冠状病毒合成新病毒的新闻引发了超乎寻常的访问和争议。The Scientist发文批评自媒体一些错误观点，并反思媒体报道相关内容时应格外严谨准确。

　　

文章来源：The Scientist

由于《The Scientist》2015年一篇有关实验室构建的冠状病毒的文章，加上新型冠状病毒在新年期间迅速传播引起全球高度关注，新型冠状病毒可能从实验室泄露的说法甚嚣尘上，再加上基因编辑技术理论上可以抹去人为改造的痕迹，相关文章的各种猜测阴谋论立即通过微信传播开来，比病毒本身更快的速度，引发公众对科学研究的误解，甚至连业内人士也各种猜疑，The Scientist特地发文对此作出说明。

文章指出，他们一直竭尽全力以清晰准确的文字撰写文章，以易于理解和严格的方式传达科学知识。但他们也认识到，有读者对此产生误解或者蓄意歪曲解读文章时，他们也无能为力。

文章简单介绍原文的背景和资助信息，表明绝无暗示合成病毒从实验室泄露之意，并严肃批评了有人曲解该文章，误导公众一个没有根据的假设，引发公众对科学研究的误解，不利于疾病的研究。

文章还反思了媒体的责任，并承诺以后将一如既往绝对准确的方式发布这类文章。

因为各种科幻危机大片的渲染，已经令普通公众容易产生对科研工作的误解，在眼下这个众志成城决战新冠病毒的时间，更需要公众理解和支持科研工作，特转发部分译文如下。

上周，从《The Scientist》2015年一篇有关实验室制造的冠状病毒的文章的访问量激增到一个令人吃惊的程度。虽然访问量增加通常是一件受欢迎的好事，但这篇文章引发的关注显然要打个星号。读者不仅仅是阅读文章，欣赏文章并与朋友分享，还有些人似乎利用它来传播错误的信息和不正确的言论。

我们本来已经预期会有一定程度的误解，尤其是当我们发表一些容易引起情绪化的内容时——例如自闭症，大麻和转基因生物等。我们竭尽全力以清晰，准确和文字化的方式撰写文章，以易于访问和严格的方式传达科学知识，甚至是复杂主题的核心。不过，一旦注入思维领域，我们意识到——对于某些读者可能会歪曲或误解我们的工作——我们在某种程度上是无能为力的——尤其是当人们浏览其社交媒体供稿时，通常只是看故事的标题和图片就得出结论。

2015年有关冠状病毒的内容是关于一个国际研究团队的新闻摘要，该团队研究了由SARS病毒的部分片段和另一种冠状病毒经基因工程编辑出的冠状病毒，使其能够在实验室感染小鼠并引起类似于严重急性呼吸道综合症（注：SARS病毒在15年前传播到17个国家，并杀死了约770人。）这些研究结果的发布重新引发了关于所谓的功能获得性研究的争论（ gain-of-function studies），美国政府从2013年开始正式停止资助。（该新闻中的SARS研究始于禁令之前，美国国立卫生研究院允许继续进行审查，最终确定研究人员确实可以发表结果。）

在过去的一个月中，由于去年年底出现的一种新型冠状病毒扩散到中国武汉市及其周边地区，因此如实报道新闻和故事背后的科学显得尤为至关重要。读者不仅关注跟踪发展情况，而且如实得、根据背景前后文恰当地理解有关新疫情的信息也有助于挽救生命。但有些读者发现了2015年的新闻并歪曲了其内容，试图用它来支持一个完全没有根据的假设——即当前的爆发是由实验室生长的病毒引起的。例如，现在已删除的Reddit帖子链接该故事相关，并认为“兔子洞比媒体愿意报道的要深：'实验室制造的冠状病毒引发辩论”。”类似地，Facebook用户Tobi Ferguson 发表了链接到该故事，并在上写道：“媒体向您展示的内容背后总有更多内幕。本文来自2015年。这并不新鲜：搞出问题，然后出售解决方案。”

由于围绕被称为2019-nCoV的病毒的研究非常活跃，因此这种错误信息特别危险。研究人员已经提出有关病毒起源和方式的设想。其中一些想法被否决，有一些则作为线索用于阻断病毒传播。当需要进行全面的流行病学研究、需要受影响的人们自愿参与研究时，激发对科学家毫无根据的恐惧和不信任，是非常不负责任的。在这个已有五年历史的新闻中，这种病毒甚至与现在在中国境内外传播的病毒都不一样。

虽然我们在《The Scientist》杂志上发表了2015年的故事绝没有报道甚至暗示实验室制造的冠状病毒已经离开实验室或正在感染人类，作为记者，我们是否在某种程度上对这种歪曲信息负责？此外，我们理解我们的工作可以被以各种方式用于各种争论，无论它们是否合理。尽管人们要么不看，要么故意忽略文章的发表时间，为配合他们的阴谋幻想论编造虚假的叙述，这看来已超出了我们的控制范围，但如果有些读者因为不知道冠状病毒的类型不止一种，误解了2015年的研究工作与当前疫情之间的联系，这可能是我们可以解决的问题。

我们对发布文章内容之后产生的影响负有责任。我们会努力制作能够准确反映文章内容的标题和图片。如今当错误信息似乎太过普遍时，密切关注这些细节变得尤为重要。当我们面对研究武汉病毒的传播和研究等动态和重要的事情时，我们保证要格外警惕，并一如既往地以绝对准确和真实的方式提供信息。